紧急呼吁：禁止亵渎“天书”
1973年，以美国科学家科恩为首的研究小组，在斯坦福大学用大肠杆菌进行了基因工程的第一个成功的试验。1974年，他们又进行了一个新的成功的试验，将一种高等动物非洲爪蛙的一种基因与大肠杆菌的一种基因组合在一起，引入另一种大肠杆菌中去。结果，奇迹发生了。高等动物的基因，在大肠杆菌中得到了表达，并能一代代传下去！
科恩的试验震惊了世界，科学家们从他的实验中看到了十分诱人的前景。为这种“魔法”所具有的巨大优越性感到十分振奋，同时，也感受到这种奇异的“魔法”中隐藏的危险性。首先，这种“魔法”很容易打破物种之间的界限。其次，这种“魔法”可以根据人们的意愿、目的，重新书写生物生命“天书”的新篇章，定向地改造生物的施工蓝图，甚至创造大自然中尚不存在的新的生命、新的物种，以至于改写人类的生命“天书”，干预自身的进化过程。第三，由于这种“魔法”是在生物的生命“天书”上直接做文章，创造新的生命类型的速度可以大大加快。这种种的优越性是以往的生物学技术无可比拟的。因此，科恩的这些奇迹般的成果公诸于世，引起了全世界科学家的极大关注.成百上千实验室投入了基因工程的研究。
基因工程的出现，给人类带来了美好的希望，同时，也令许多科学家对基因工程潜在的危险性发生了深深的忧虑，不禁想起核裂变现象发现以后，继之而来笼罩了全世界近一个世纪的核战争阴影。他们不寒而栗。于是，以著名的分子生物学家伯格为首，联合了包括华生在内的11名科学家，在1974年7月发出紧急呼吁，建议全世界的科学家延期做几项有危险性的试验，并召开国际会议讨论基因工程的安全性问题，以决定是否要禁止亵渎“天书”、停止基因工程的研究。
1975年2月，17个国家的150名代表来到美国，在加利福尼亚州的阿西洛马会议中心举行国际会议，讨论这11名科学家提出的问题。会议开得十分热烈，持不同意见的两派学者争得面红耳赤。
持反对基因工程意见的学者认为，基因工程的最直接的潜在危险是用来研制比原子弹还要危险的新型武器一一基因武器。这种武器很多国家都可以生产，容易失控，对全球造出危害。面对着这种可怕的武器，有的科学家甚至认为，基因武器是世界末日的武器，要绝对禁止基因工程的研究，以杜绝这种武器出现的可能性。
持赞成基因工程意见的学者反驳说，任何事物都有有利的一面，也有有害的一面。科学实验本身就是要利用有利的一面，抑制有害的一面。火，在原始时代，人是不敢接近的，它可以烧毁森林，烧死人畜。如果没有勇敢者尝试利用它有利的一面，我们今天就只好茹毛饮血.蒸汽机、内燃机也不会有了。原子能也有有害的一面，它可以用来进行可能灭绝人类的核战争。但是，在人类能源枯竭的今天，如果绝对禁止原子能的研究，就不可能指望用和平利用原子能的手段解人类的燃眉之急了。对待基因工程也是一样的道理。基因工程固然有它危险的一方面，同时，它也会给人类带来难以估量的巨大利益。
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