《科学家谈生物·伟大的创举、精细的操作：基因工程》本来是为中学生所写的一本课外读物。在写作过程中读到《文汇报》上陆续登载着的有关基因工程的新闻报道：“基因治疗肺癌前景看好”、“为解开水稻遗传奥秘铺平道路的水稻基因组物理图谱”、“克隆绵羊”等等。这些报道说明两个问题，一是基因工程的前景愈来愈充满生机，二是基因工程已走出象牙之塔，来到人们日常生活之中。由此看来，科普工作已不限于为中学生提供课外读物，而是加强公众对科学的理解，提高全民科学素养所需要。作者因此除了将《科学家谈生物·伟大的创举、精细的操作：基因工程》奉献于渴望求知的青年学生外，并愿借花献佛，将《科学家谈生物·伟大的创举、精细的操作：基因工程》奉献给愿在看报之余寻根究底，多了解一些有关基因工程知识的广大读者。

　　心中带着这些问题的比德尔这时来到了斯坦福大学。那里塔特姆（EdwardL.Tatum）正在讲授比较生物化学一课，只要有可能，比德尔总是一个听讲者。有一天当塔特姆讲到一些真菌对于B族维生素的需求时，比德尔忽然眼前一亮，他想到脉孢菌可能正是他梦寐以求的实验材料，因为非但可以毫不困难地配制它的人工合成培养基，而且在摩尔根的实验室中已经有人把它作为实验材料，测定了几个基因在染色体上的位置，实验技术已经具备。
　　面包发霉以后常呈黑色或红色，使它呈黑色的是黑曲霉等霉菌，使它呈红色的是脉孢菌，所以它又称为红色面包霉，黑色或红色是粉末状的分生孢子的颜色。已经对它进行遗传学研究的一种脉孢菌是粗糙脉孢菌。在培养基上分生孢子萌发长成菌丝，菌丝可以无限制地生长蔓延。取一个试管中的培养基表面的少量菌丝或孢子接种到另一试管的培养基上，用不了两三天，后一个试管中又会长满菌丝和孢子。分生孢子是无性孢子，每一脉孢菌株系单独都会产生分生孢子。但把两个性别不同的株系混合接种在同一试管中时会出现肉眼勉强可见的圆圆的子囊果，这里面充满着子囊，每个子囊中有排列得整整齐齐的8个子囊孢子，它们是有性孢子，是雌、雄细胞结合的产物。脉孢菌对于养料的需求很简单：几种无机盐、一种糖和一种称为生物素的B族维生素。
　　1941年5月比德尔和塔特姆要来了一株粗糙脉孢菌以后便着手找寻他们计划中的突变型。整个工作的过程包括下列步骤：1.用X射线或紫外线处理分生孢子。2.把它们放到属于另一性别的菌丝上。3.从成熟的子囊果中取出子囊孢子，把它放到含有无机盐、糖以及全部各种氨基酸和B族维生素的培养基上。4.孢子萌发并生长菌丝和分生孢子后把少量菌丝或孢子接种到只含有无机盐、糖和生物素的培养基上。如果在这上面有菌丝生长，说明它不是所需要的突变型；如果没有菌丝生长，说明它是所需要的突变型，于是进行下一步测定工作。5.分别接种到两种培养基上，一种培养基中含有20种氨基酸，另一种培养基含有各种B族维生素，如果在前一种培养基上能够生长而在后一种培养基上不长菌丝，说明这是需要某种氨基酸的突变型，如果在后一种培养基上能够生长则是需要某种维生素的突变型。6.在含有个别氨基酸或维生素的培养基上测定经射线诱变得来的突变型的确切生长因子需求。
　　就这样他们按计划分离和测试子囊孢子，第一个子囊孢子不行就分离第二个，第二个不行又分离第三个，第100个不行就分离第101个，这样一直下去。1941年7月的某一天，成功了！这天他们分离的第299个子囊孢子终于证明是一个不能自行合成吡哆醇这一维生素的突变型。万事开头难。接着他们分离了许多突变型，而且积累了不能合成同一种氨基酸或维生素的许多突变型，中间包括不同野生型基因发生突变而出现的突变型。
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楔子
基因
基因和遗传
基因和染色体
基因和DNA
基因和蛋白质
基因和基因工程
分子遗传学
前奏曲
序幕
遗传密码
基因表达
基因调控
基因突变
基因工程
一、基因工程的工具
限制酶
DNA聚合酶等
基因载体
二、基因工程操作流程
外来基因的取得和运载
外来基因的导人
外来基因的检出
三、基因工程与生产实践
微生物基因工程和发酵工业
人类基因工程和基因治疗
动植物基因工程和转基因动植物
四、基因工程的回顾与展望
跋
主要参考书和图表来源