故事发生在19世纪末的南部非洲，英、荷殖民者矛盾重重，加上海盗猖獗，富庶的非洲大陆危机重重。一对令人艳羡的新人成了福尔摩斯的案中人，身为英帝国贵族后裔的丈夫范格尔在意个夜晚突遭意外，随着警方的侦查，疑点聚焦在欧非混血妻子尹里娜身上。种族歧视的背景中一切法律手续都是多余的了，对有色人种0种适宜的是英国民间盛行的私刑，于是，一场扑向尹里娜的大火替警方合上了范格尔案的卷宗。
    福尔摩斯的适时介入，把疑点转向了其他方向，范格尔案件的凶手另有其人。随着福尔摩斯的机巧推理和耐心等待，凶手前来自投罗网了。
    福尔摩斯潇洒的揭幕动作之后，凶手暴露在众人面前，令在场的英国绅士们羞愤万分，怒火中烧，一致宣宣判以另要一场私刑处死凶手。

    总督大人的欢迎既不失身份又非常热情，似乎福尔摩斯的到来像久旱的雨水一样，这正好说明这里的人们正陷人一个难言的困境之中。顺便说一下，直到此时我对这里发生的一切一无所知，福尔摩斯一开始就明白地告诉我，这是一桩有关王室秘闻的案件，对我也暂时不能透露过多。事实上，直到福尔摩斯使之完满解决前不久，我才了解了更多的情况。
    丰盛的宴席之后，福尔摩斯立刻被引到房子后部，我相信，那里是那位神秘公主的隐身之所。宴会是在建筑底层的大厅里举行的，半露天的大厅面对外面水池的部分没有墙壁，只有四根大理石柱。外面的热气进来后，在大厅里形成惬意凉爽的微风。艾德勒上尉宴后很快告辞回军营去了。军营离总督府有三分之一英里远，五十名士兵负责维护督政府行使职能。在席间一直以优雅得体的礼仪侍候一旁的黑人男仆欧夫仁德先生，领我上楼看了看为我们准备的卧室。舒适的条件加深了我对主人热情好客的印象。
    我知道天黑之前我不会再见到福尔摩斯，再加上过多的热带鲜果在我胃中不甘寂寞，我便下楼准备在附近转上几圈。在楼梯口我遇见了斯多潘太太，约克大人介绍过她是这里的管家。她看上去不很老，看不出一点不列颠妇女的矜持痕迹，她的热情绝非产生于职业原因。
    尽管她的热情常表现在老妇人的喋喋不休中，也丝毫不影响我宾至如归的感觉。况且，我的病人已使我习惯于听取别人的长篇大论。
    斯多潘太太建议我到外面的橡树底下坐，“那儿也凉爽，可没房里这么阴冷。”我绕过喷水池，在管家太太说的地方找到一把椅子坐下。总督府正面朝北，以适应赤道以南阳光的照射方向。斯多潘太太送来了椰子汁和一份报纸。“你要是想去南边的镇上转转，可以让欧夫仁德陪你去。”她指指总督府后面的方向，告诉我镇子的位置。“欧夫仁德是个不错的小伙子，是总督大人出巡时带回来的，他的教养好像是天生的。大人觉得他像幼年时的一个朋友，就带在身边，还取了这个名字。”
    那份报纸是开普敦发行的《安卡夫瑞卡》，第一版上有篇有关克鲁格总统移民政策的评论。我草草翻了翻，报纸的三分之一篇幅用来转载《泰晤土报》的文章，看来，南部非洲是个缺少新奇事件的沉闷地区。
    从码头而来的那条土路，从总督府的侧面擦过，向南伸延到那座名叫泽姆的重镇。后来我有机会熟悉了那个镇子。那天沿着路往南走下去时，我的影子奇怪地被午后的阳光斜投向左前方，这再一次提醒我眼下正身处南半球的僻壤。
    ……