杜见春脱离了危险，但人还很虚弱。白麻皮带着人搜抄、毒打她的那一幕，总像险恶的梦境一般，久久地萦绕在她心头，仿佛在阴森恐怖的黑夜中看见了幢幢鬼影，叫她心惊胆寒。心灵深处的悲哀，使得杜见春的泪水都枯竭了，她那大睁着的眼睛里，除了一片游离的目光以外，啥也看不出来。
下一个赶场天，正逢冬日里的好天气。从一大早起，浅蓝明净的天空中就飘浮着几朵白云，活像浩瀚的大海洋上泛起的雪白的浪花。暖融融的太阳光，挥洒在镜子山大队团转的山山岭岭上，叫人感到舒适、温暖。
在多雾多雨的贵州山区，这真算得上是个难得的好日子。
吃过早饭，站在二楼窗口旁，朝着进寨必经的那条路，杜见春不知望了多少次。
说实在的，二十二年来，杜见春从没有怀着这样焦灼的心情等待过一个人。过去的日子，在她只是一串无忧无虑的回忆。六五年以前，她一直随着爸爸妈妈生活在部队上，不管是在爸爸担任沿海某地的海军政委时，还是爸爸在某军分区担任司令员时，她过的都是幸福安定的生活，一切都有妈妈为她想到，一切都不用她操心。爸爸转到上海工作以后，她已是个高中学生，能自己料理生活了，也懂事了。在爸爸妈妈的良好教育之下，她是个朴素、直率、大胆、活泼的女孩子。文化大革命中，她很自然地由团干部变成了红卫兵组织负责人。随后便是上山下乡。她读书、做团的工作，带头上山下乡，在镜子山大队忘我地劳动，感情的窗户从没对哪个小伙子开放过。白天忙碌了一整天，晚上睡在床上，和人说着话就呼呼地睡着了。因此，她健壮、结实。她这个集体户有八个知青，四男四女，到山寨近两年的时间里，已有三个人在恋爱了，自己队上一对，另一个姑娘在被外队的知青追求着，时常和对象悄悄去赶场，游玩贵阳和遵义。杜见春对他们是不理解的，刚下乡就恋爱，还要不要接受贫下中农再教育了?像杜见春这样一个体态颀长、性格明朗的姑娘，也曾被人追求过。同集体户里有一个男知青，长得还端正，个头也高，他是公司经理的儿子，满以为自己和杜见春相配，大着胆子，约杜见春一道去河边散步。杜见春老实不客气地回绝了他，还尖锐地给他点出来，希望他少来这一套，好好接受再教育。也许是这件事不胫而走地传开了吧，以后杜见春再没遇到过类似的事件。她心里说，在插队落户的日子里谈恋爱，不太早了吗!
可是，自从和柯碧舟在防火瞭望哨棚共值了一夜班之后，杜见春不这样想了。而且，她也一反常规，没把她和柯碧舟值班的事，对任何人说。要在过去，什么事在她的肚里也藏不住，一回到集体户，她总要对其他知青说。半年前在暗流大队湖边寨集体户躲雨，碰到一个头发老长、衣服肮脏、在偷偷写小说的知青，她对大伙说了；一个多月以前，在双流镇赶场，她见义勇为，打退了流氓，救了这个知青的难，她也对人说了。可这次，她没说。岂止是没说啊，她心理上也在起着微妙的变化。
山寨姑娘邵玉蓉那颗少女的心，开始不平静地跳动起来了。
这种微妙的变化，除了她自己以外，连她的阿爸邵大山，也是看不出来的。夜间她开始失眠，大睁着那一对澄亮秀美的菱形眼，望着帐顶，抿着嘴唇默神思索，有时候偷偷地笑，有时候又莫名其妙地忧郁叹气，有时候还悄声低语地，不知说些啥。白天和姑娘们一起在坡上劳动，到了歇气时间，她会听不到身旁姑娘们的嬉笑，只是支着锄把，瞅着远方连绵无尽的群山，瞅着蓝天白云，陷入沉思。直到姑娘们的大笑声惊醒了她，她才如梦初醒般眨动着双眼，脸颊红红地瞪着伙伴们，误以为她们是在取笑她。收工回到湖边那座砖木结构的小屋里，她会像患了健忘症一样，忘了给马上就要回家的阿爸预备洗脸水，忘了捅火蒸饭，忘了给圈里的猪儿喂潲。当阿爸问及，她只好支支吾吾，勉强找些话语来掩饰、搪塞。好在邵大山只有这么个独女，平时溺爱之极，从来没责备过她什么，也不会发觉她健忘的真实原因。
这种情形，近两天表现得尤为显著。原因很简单，前天，柯碧舟接受了社员大会的委托，到鲢鱼湖那一头的县城去了。事情要是办得顺利，他会很快回到湖边寨来的，要晓得，全寨的社员群众，都在盼望着柯碧舟的事情办成呢。昨天他没有回来，害得玉蓉假装绣袜垫，在窗前一直坐到明月西斜，夜深人静。她把希望放在今天，今天他准定该回来了。自他走后，她的心早随着他去了，她想象着，他找到县农业局、找到县林业局、找到县收购部门，把事情都打听清楚了，兴高采烈地在往回赶。她甚至想象得出，他在县城饭店买几只干馒头当一顿饭，他睡在旅馆的廉价通铺上，口渴了，喝一杯白开水。
往天收工时，玉蓉总是走在人家后头，还要绕着坡土团转看一遍，见哪个薅得马虎、锄得不净，她总要补几锄。可今天刚说声收工，她就“噔噔噔”冲在头里，赶回湖边小屋。她站在湖边，朝着平静的水面望去，一直望到水天相接的远方，也不见湖面上有一条小船。叹了口气，她回进屋头撬火煮饭。昨天她多蒸了一个人的饭，父女俩没吃完，今早晨吃了冷饭。今天她又多舀了一碗米来淘，她还要多蒸些饭，好让从县城赶回来的柯碧舟，吃上一顿香喷喷的热
饭。
淘完米、蒸上饭，玉蓉又在大灶孔里生火煮猪潲，烧大了火，她就瞅空跑到院坝里，向着湖面上张望。连望了三次，都没见有小船划来。邵大山回家了，玉蓉不能再这样毫无顾忌地向着湖面眺望了，她的心像被线牵住了。怎么办呢，万一小柯的小船靠了岸，直接回寨子去了，她不就迎不着他了吗。那该多叫人懊丧啊!
终于给玉蓉想出了办法，她换下一件衣衫，又让阿爸把身上沾满泥巴的衣裳换下来，端着一只木盆，到湖边去一面洗衣服，一面等他回来。
可衣服全部洗干净了，天也黑下来了，鲢鱼湖水在月光下泛金闪银，还是不见有小船划来。
玉蓉的心像沉到了湖底，简直不知咋个办是好了。她颓丧地端着木盆，垂着双肩，脚步沉重地一步步走回屋头。
漆黑可怕的漫漫长夜已经过去，黎明的曙色已使人稍稍能看见一点朦朦胧胧的山影。透过疾风吹斜了的雨帘，杜见春眼前是一片大水滔滔。平时积着水的低洼地不见了，低洼地旁边的粉坊，连一点儿踪影也找不到。晃晃悠悠的水波上，只依稀能看见几棵老树的枝丫和漂动着的木板、草束。
风仍在肆虐，雨还在猛下。山野、树林、村寨全被笼罩在雨雾浓浓的水汽之中。比蓉豆还大的雨点子，打在杜见春的脸上，隐隐作痛。树丛草叶在风雨中摇曳颤抖，朝着一边倾倒。 杜见春孑然一身，伫立在松杉坡上。她穿着一件无领无袖的贴身小褂子，一条白色的短裤，裸露的皮肤上淌满了发着暗亮的雨水，头发蓬乱稀湿，光着一双脚板，手里还紧紧地抓着那条长裤。她的脸色憔悴不堪，冻得浑身起了一层鸡皮疙瘩，嘴唇发紫，眼圈发乌，要是这时有个路人忽然看见她，准会以为是坡上的孤魂野鬼。
此刻，她该到哪儿去呢?对了，松杉坡上有一个三角小棚子，那是每年秋天，门前坝水田里的谷子和坡上的包谷成熟时，派社员值班看守秋收果实时用的，走过去没几十步路，现在还能看得清那盖着茅草的尖顶呢。在那儿穿上长裤，避一避风雨，躲到天亮还是可以的。看天色，离天亮也只不过半个小时了。
杜见春四肢哆嗦着，迈开沉重的脚步，朝三角小棚子走去。只走了三步路，她就触电一般站住了。一个那么清晰、那么骇人的念头陡然翻上了脑际：我已经落到这个地步，还活着干啥呢?是的，我到三角小棚子去躲雨，等到天亮透了，我该怎么办呢?去找组织吗，左定法是那样一个衣冠禽兽，不找他还要遭受迫害哩，找他不是自己往陷阱里跳嘛!去找湖边寨的社员吗，他们平时对我也是不理不睬的，看到我这个样子，会怎样呢?去镜子山找老支书和贫下中农吗，他们能长久收留我吗?去集体户找柯碧舟吗，他可能会对我很好，但我已经啥也没有了，晚上睡什么，一天三顿吃什么?
杜见春的喉咙里像吞进了一块雪团，整个心都冷了。她的四肢冻得发僵，她的全身冷得每个毛细孔都渗透了寒意，她的心更是冷得绝望了。
如果说，每个人多少有点财产观念的话，杜见春这时是毫无牵挂了。她在这人世间，还有什么可以留恋难舍的呢。爸爸妈妈仍是杳无音信，妹妹杜见新过春节时来过第二封信，说她还在劳改队里，在上海工作的杜见胜，生怕插队落户的妹妹向他要钱，对杜见春去的信，只字不回。她本人，又在过着如此无法忍受的生活，她为什么非要活下去呢?这样活着，究竟有什么意义呢?政治上受歧视，思想上受压制，生活上受限制，劳动中受迫害，难道这就是她，杜见春活着的目的!不，这样活着，连条耕地的牛也不如啊!
牛劳动一天，还有顿草吃，还能受到人的关怀、照料，我呢?
远处的山巅上扯起一道利剑样的火闪，跟着，声震山岳的雷鸣，劈开巨岭般轰响起来。杜见春愣怔了片刻，毅然决然甩开双臂，朝着不远处一棵皂角树走过去。她的两眼灼灼闪烁，又恢复了过去的一点神采。一打定了主意就要去做的杜见春，即使要去赴死，还是那么个果断的性格。她想着，还是快，越快越好，等到天犬亮时，倒没机会行事了。
松杉坡上那棵团团如圆盖的皂角树，是脱离满坡松杉独自长在一边半坡上的。湖边寨人护着这棵皂角树，是为了年年摘下满树皂角，用来洗头发、洗麻袋、洗粗布衣裳的。谁料到，杜见春却会，看中了这棵枝丫横生的老树来自尽呢。
她顾不得拂一下满脸雨水，大步走到皂角树下，看准了一枝横生出来的杈干，足能经得住她的体重，就咬紧牙关，双手使劲撕扯开手中的长裤。
待她把长裤撕成条条，搓成一根布绳，打成一个圆圈，套在横生的杈干上，手拉着试了试，觉得牢实可靠之后，她站在那圈绳下，缓缓转过身来，一边伸手拂去额上的雨水，一边拢了拢耳旁蓬乱的头发，睁眼望望周围的景致。
迷蒙暗淡的曙光中，雨帘弥合着冷雾。门前坝谷地里，一大片水波泛着暗绿色的光。山岭、树木、湖边寨子团转，一片冷寂，没有一个人影子。杜见春望着这一片雨景，心头只觉得惶惶悚悚，惴惴不安，什么东西在剜着她的皮肉，仿佛一团棉花，堵住了她的喉咙口，她感到混杂交织，神经震栗，窒息难忍，头顶上似有千万根钢针，在猛扎着她，她颤颤悠悠，晃晃欲倒。天啊、山啊、地啊、水啊，全像掀了起来，朝她倾倒下来。她慌忙避让地紧绞着双手，连连往后退了几步，脑子里嗡嗡嘤嘤，一片空白。倏地，她似从动荡嘤嗡中清醒过来，渗发出一股狂热的激情，她照着自己预先打定的主意，恰似要脱出羁绊一般，使出全身力气，往起一跳。她的双手抓住了横生的杈干，疾速地把自己的颈项，伸到绳圈里。
这一刹那，她心昏意迷，痉挛发抖，但只迟疑了那么一眨眼的时间，她便疲懈无力地松开了双手，头颈直僵僵地套在拉成椭圆形的绳圈上。
就在这紧急的一瞬间，她离地垂荡的双脚被一双有力的臂膀抱住了。
杜见春惊吓得发出了一声凄厉的锐叫……
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