盛世才（1894-1970），东北辽宁开原县人，出身贫寒。早年留学日本陆军大学。1930年抱着建功边疆的“雄心大志”，来到荒漠边城迪化，从一名上校参谋做起，逐步执掌了新疆的军政大权，当了十一年的省主席和边防督办。
主政新疆期间，为了保住自己的统治地位，他曾经与蒋介石政府的政策背道而驰，实行反帝、亲苏、民族平等、清廉、和平、建设六大政策，驱走了英、日帝国主义在新疆的势力，依靠苏联和中共的力量，把新疆建成抗日大后方。待其羽翼渐丰后，他又标榜新疆是中国除国共两党外的第三政治集团，以保持在中国的特殊地位。最后，因种种错综复杂的国内外形势，他一反过去的信仰，走上反苏反共、投靠蒋介石独裁政府的道路。
这是一位在特殊历史条件下造就的特殊历史人物。在这本20余万字的通俗读物中，读者可以读到一连串谜一般的故事：这位曾经不可一世的新疆王，如何从上校军官的位置登上新疆的权力顶峰？如何由信仰马列主义，多次要加入中国共产党，支援延安抗日，与共产党结成抗日民族统一战线，突然调转枪口举起屠刀，杀害了孙潭秋、毛泽民等著名共产党人，向蒋介石献上了进见礼？如何借助苏的力量，打败政敌？如何利用一批共产党员和进步人士，在财政、民政、文化、教育、宣传、军事、税务、民众团体建设等方面嘉绩多多？如何运用特务和阴谋手段，多次炮制所谓“阴谋暴动案”将政敌一批批投入监狱或秘密杀害；在西安事变中，又是如何玩起了政治权术？在参拜了斯大林，成为一名特批的联共党员后，又如何与苏联方面闹翻、迫使苏联驻哈密的红八团和大批援新专家、顾问、技术人员相继回国？身为国民政府的封疆大吏，如何却久久不屑加入国民党，反而将国民党势力长期拒之于星星峡的大门之外。
就盛世才的家庭而言，也充满神秘：中国共产党上海早期组织发起人之一、共青团创始人之一俞秀松成了他的妹夫，但不久就被押往苏联，杳无音讯；他毕业于苏联红军大学的胞弟盛世骐在家中神秘死亡，究竟是自杀还是他杀？凶手是谁？
如此等等。
围绕这些波谲云诡、千变万化的政治风云，书中再现了盛世才多疑多变的性格和多姿多彩的新疆风俗、民情，把读者引入上世纪三四十年代西域边陲的奇特境地……
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