目录

代序：半壶酒一春秋/高阳其人其事其作
大浪淘沙李鸿章
曾国藩讨伐太平军
李鸿章献计救上海
刘不才险处重生
李鸿章赴上海
李鸿章上海立足
淮军杀阵
招降蔡元吉
蔡元吉归降
李小毛相助购米
李小毛入杭州
万石白米救杭州

附：恩怨江湖
钦赐“盘龙棍”
徒弟与师娘
开香堂
池大老爷
人小鬼大
变起不测
科场奇闻
家法处死
三雄聚会
义结同心
附录一：高阳大事年表
附录二：高阳作品集

内容摘要

    曾国藩对这位门生的期望甚高，但李鸿章的年纪还轻，尚欠沉着，料事太易，求功太切，而且喜欢“打痞子腔”，作英雄欺人之谈，在曾国藩看来，驳杂不纯，因而要下一番陶冶之功，挫他的虚骄之气。在营里，李鸿章喜欢睡懒觉，而曾国藩一定要等幕友到齐，才开早饭，逼得李鸿章不得不一早起身，诸如此类的“细故”，使得李鸿章对老师大为不满，因而才有为李元度相争，绝裾而去的结果。曾国藩当然了解他这个门生的心事。如今肯回头相就，足见得他自己下过一番省察克己的功夫，非昔日可比，所以立即复了一封信，说是“在江西无事，可即前来”，同时关照粮台汇了旅费到江西。于是李鸿章欣然到了安庆大营。
    曾国藩会“看相”，看的不是哪一年走霉运，会发大财之类，而是看此人的气色与气度。一年不见，发觉李鸿章神情肃穆，劲气内敛，大为安慰。留他在左右参赞军务，大致布陈方略，有关安危大计的奏疏，都由李鸿章拟稿。这时江苏士绅，哭求援师，该当如何处置。曾国藩也要找他来商议。