故事围绕两个天生丽质、貌美惊人的青春少女而展开。
善良的春妮花蕊初绽,被杂技团风流成性的胡福生俘虏芳心,后春妮目睹胡福生与女演员于花淫乱,肝胆俱碎。小镇医院院长滕远华暗恋着春妮,在吐露心恋时却遭她拒绝。
举步维艰的杂技团经春妮的同窗好友赵丽介绍,开到南方的清江市。胡福生与做了个体户的于花继续鬼混,春妮失望、痛苦之时,和文化馆长佟思文私通。佟离异多年的老婆突然回来,要与他重修旧好,使春妮再度孑身情感冰窟。一天晚上佟来找她,两人重燃欲火;不料被老团长撞上,春妮跪乞老团长保密,并脱衣以身相许;老团长实为春妮生父,他当场被气疯,随后死于一场突如其来的大火。春妮无路可走,万念俱灰,一步一步走向江中……
赵丽十七岁便辍学混迹于灯红酒绿之中,其放浪、大胆而又正直的性格,与春妮形成鲜明的对比。她被富商程世清看中,做了他的假日情人后,两人住在山庄别墅,终日颠鸾倒凤。赵丽激励程世清为她家乡捐资一百万建防洪大堤。后程破产,身无分文,赵丽也不知流落到何方。
小说还塑造了酒店俏寡妇、镇妇联主任、中学校长、乡村野妇、疯艺人等许多栩栩如生的人物形象,主要对人类微妙的情感区域进行了不舍探索。
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鱼口镇日逐一日繁华起来,人们在庆幸防洪大堤挡住了滔滔洪水的同时,不由自主地便想到了赵丽。
赵丽已经有好几年没有回家了,有人说那个大慈善家彻底破了产,正沿街要饭呢,赵丽是个精明人,绝对不会跟没钱的主。人们在替那大慈善家惋惜的同时,不禁扪心自问,为什么好人总没有好报呢?最近有内部消息传来,镇长打了报告上去,要了20万的防洪专款,那笔防洪专款竟没有一分用在防洪上,有一半全划到了黑寡妇酒家老板娘席曼的私人账号上,不信?你看镇领导们一个个油光满面,肚子大得像怀孕的少妇就知道了。
唉!这年头,这世道,变了!
有人从广东回来,说看到赵丽和春妮了,两人打扮像贵妇,每个人都搀着一个老板的手,估计再等些时候,镇小学那破烂不堪的校舍,又有人要捐建了。
许婶每天都要去街口,望着远方眺望。
挂在堂屋的那块牌匾有一天突然被风吹了下来,许婶拿了起来,没跟姑妈商量就用柴刀劈了,塞到了灶里。
小镇依然繁荣,洞庭湖的水仍然那么碧绿。