却说冯保取了鞋儿，急忙来到宫中，见了张贵妃，将鞋儿呈上。张贵妃看过，果是原物。乃吩咐冯保道：“尔可去传我的话，称他作海恩人，请他暂且安心住下。旬日之间，必有好音报他就是。”冯保领命，复到海瑞店中，口称：“海恩人老爷，娘娘见了鞋儿，认得是自己原物。叫我来对恩人说，暂且安居。旬日之间，自有佳音相报等语。”海瑞谢道：“下士乡愚，有何德能，敢望娘娘费心?相烦公公代奏，说我海瑞，多承娘娘锦念，已是顶当不起，焉敢再廑清怀!善为我辞，则感激不尽矣!”冯保道：“咱家娘娘是个知恩报恩的人，老爷只管宽心住着，口自家告辞了。”海瑞送出店门，冯保又叮咛了一番，方才回宫复命。不表。
元春此时既知海瑞下落，便欲对嘉靖皇帝说知，求赐海瑞一官半职，以报厚恩。只是海瑞与己无亲，如何敢奏?左思右想，忽然叫道：“有了，有了，就是这个主意。”
少顷，驾临西院。元春接驾，山呼毕。帝赐平身，令旁坐下。内侍把三峡水泡上龙团香茗。帝饮毕，对元春说道：“今天天气炎热，令朕挥汗不止。与卿到荷香亭避暑，看宫女采莲罢。”元春道：“臣妾领旨，谨随龙驾。”内侍们一对对的摆队伍，一派鼓乐之音，在前引导。帝与元春携手，来到荷香亭上坐着。那亭子是白石雕砌成的高厂，四面尽是玲珑窗格，对着荷池。那池里的荷花，红白相间，下面有数十对鸳鸯，往来游戏。又有画舫数对，是预备宫娥采莲的。此时帝与张妃坐于亭上，只见清风徐来，遍体皆爽。即令宫女取瓜果雪藕之类及美酒摆在亭中，与妃共饮。帝在居中坐。张妃再拜把盏。帝饮数杯，令官娥弹唱一曲。只见张妃眉头不展。帝笑问道：“卿往日见朕，欢容笑语。为甚今日愁眉不展，却是为何?莫非有甚不足之意么?”元春连忙俯伏，口称：“妾该万死，臣妾乃市井下贱，蒲柳之姿，蒙陛下不弃，列以嫔妃之职，则恩施二天，妾实出望外。受恩既深，常恐不足以报高厚。臣妾实有下情，敢冒奏天颜，伏乞恕罪。”帝笑令宫娥挽起道：“卿且坐着，有事告朕，朕当为卿任之。”元春再拜奏道：“臣妾本乃下贱之辈，昔在父母豆腐店中，饥寒莫甚。上年一家俱病，父母将危。幸有广东琼山举人海瑞，在妾店中作寓，见妾一家无依，亏他慷慨，屡捐客囊，为妾一家医药，遂得生全。今妾得侍至尊，父母俱贵，惟海瑞落魄京城，不得归家。妾闻此情，心中实不忍，自恨弱质，不能少报其德，故此闷闷不乐。不虞为陛下察觉，妾万死不容辞矣!”帝听罢大笑道：“朕只道卿为着什么，却原来为此。这乃小事，何须介意?他既是举子，怎不赴试，甘于落魄呢?”元春复奏道：“彼曾人阉，怎奈名落孙山。”备将海瑞初次入京，误过场期，逐细奏知。帝道：“此人功名不偶，命运坎坷。朕当为卿代报其德就是。”元春连忙谢恩，欢呼万岁。帝即令取过纸笔，亲书道：
海瑞怀才不售，功名不偶，此尔命数使然。朕特起之，着赐进士及第。吏部知照，即以儒学提单铨用。钦此!
写毕，递与元春看道：“卿意云何?”元春复山呼拜谢。帝令内侍，即将上谕发与吏部知道。遂与元春共饮数杯，方才散席回宫。
却说严二听得冯保要他三百两银子的门包，不觉哑然而笑道：“公公休要取笑，若是嫌少，又加些就是。”冯保道：“谁与尔作儿戏事?这是一定之例，少则不能见的。只怕迟了日子，爷在主子跟前说声，尔家丞相恐怕肩不起呢!”说罢，竟转身将要入内之意，严二急急唤住道：“公公，且请少留贵步，有事慢慢的商酌。”冯保怒道：“有什么商酌之处?只管在那里絮絮叨叨的，令人好不耐烦呢!”严二道：“如今身上却没有许多银子，故此要与公公商酌。”冯保道：“尔只管说来看。”严二道：“我们实不晓青宫向有这个例，如今方才得知。若说三百两，就要回去与主人商酌送来如何?”冯保道：“不是要尔主人的银子，是要尔平日讹诈的。想尔自从投在严府十有余年，诈的银子盈千累万。今日相付我三百，只如毡上去了一根毛，有什么相干?怎么说出这话来?想必要将尔的主人来压咱家。好好的与我滚出去，这银子休想缴进去!”严二见他如此说话，正是大拳打中了他的心坎，不得已道：“既蒙公公过爱，在下就送一百两过来就是。”冯保摇首道：“不中用，不中用，若少了一厘也不济事的。尔自去商酌就是。”严二道：“只是目下哪得银子如此方便，倘若误了期限，如何是好?”冯保道：“只要尔肯出三百，我便肯挂个赊帐的。尔既情愿，这里有纸笔，尔可写张欠券来。”严二道：“如此可借一用。”冯保引他进到门房，给与纸笔，严二即便写了一纸借券，递与冯保观看。冯保接来一看，只见上写着道：
立借券人严二，今因急需，借到冯保公公纹银三百两，约以本月内清还，恐后无凭，立券约以为存照。
嘉靖 年 月 日严二亲笔
冯保接了借约问道：“几时交足?”严二道：“就依着这个月内便了。”冯保方才应允，把借券收了，然后才进内说知。太子道：“尔在外收了进来就是。”冯保领命，便出对严二说道：“咱爷吩咐，就此收了便是。”严二即令一人把一箱银子抬到大殿之上，对着冯保点验明白，方才作别。冯保道：“尔的东道，是延不得的。若失了信，咱却要与尔算帐呢。”严二唯唯应诺，恨恨而归。不表。
再说冯保收了银子，进内禀知。太子道： “即今尔将原银送到海恩人那里去，道我多多拜上。”冯保应诺，即时唤了两个内侍，把这一箱银子抬起，自己引路，望着海瑞衙中而来。时海安正在闲立，冯保便将上项事情说知。海安急到里面说知，海瑞即忙出迎。冯保令小侍把箱子抬到里面，与海瑞相见毕，说道：“幸不辱命，咱爷多多拜上。若是恩公有什么急需之处，不妨又来。现在一千两，尔可收下。”海瑞谢道：“一之为甚，其可再乎?”便望空拜谢，复向冯保致谢一番。说道：“今瑞在穷厄之际，叨蒙公公与殿下恩施，得济此急，海瑞惟有焚香顶祝，以报高厚耳，容日登堂叩谢。”冯保道：“些须意思，什么相干，何必介意?若说到宫面谢，这却不用。主人曾有言，恐怕为严贼晓得，说是交结外臣，反为不美呢。”海瑞道：“如此，就烦公公转致就是。”冯保作别回宫而去，自不必说。
海瑞既得若干银子，便送到李夫人处，说是盘费。李夫人道：“哪用得许多?不过二三百金足矣。”海瑞道：“剩下的以为读书膏火之资。”坚要全收。李夫人只得收下，择吉起程，海瑞吩咐家人即去雇备佚马。佚马停妥，话不多赘。忽人来报：严嵩因为打碎青宫的御用茶盏，被青宫抓去面奏皇上，罚他赔了一千两银子。又说他惊驾，要发往云南充军三年，只因朝中无人办事，如今特加恩典，着发在老爷处过堂三日，权作三年。明日严相便来过堂，故此特着家人来禀说。海瑞听了不觉大喜，手舞足蹈起来。笑道：“天呀!你真真报应不爽了。”又以手指着严府那边说道：“奸贼!尔平日专权肆横，今日却有这个日子!”遂传了差役皂隶到来，吩咐道：“明日奸相严嵩过堂，尔们只看我的眼色行事就是。若是叫尔们拿下，尔便拿下。若是叫尔们动手打，尔们即便动手重重的打就是。如违，重责不贷。”差役们应诺，海瑞恨不得就是次日好去报仇。一宵无话。
告状人湖广辰州府学生员胡湘东，禀为目无法纪，辱及斯文事：窃生以一介贫儒，于某年得游泮水，于本年因在府学宣讲圣谕，冤遇现任巡按严世蕃，窥生年少，意欲移甲作乙，监作龙阳。预伏奸谋，故托本学某，致生关书、贽仪，称延聘生入幕，以主书启之席。孰知奸用心深苦，初见并无一语相戏。生在彼两月有余，岂料于某年某月日，以酒将生灌醉，竟污辱于体。及生酒醒忿怒，以石砚掷之。奸则登时喝令家奴将生绑缚，发交府监候，诬生行刺。幸该知府某仰体上苍，以事涉嫌疑，权且监候，再行复讯。孰料世蕃复怀歹念，欲置生于死地。私授知府小柬，教令将生效秦桧东窗事。知府不忍冤生，承彼大义，放生奔逃。生以释已累人，亦所不忍，复不肯行。而知府某即弃官，与生同逃至此。伏乞大人申此奇冤，究此不法，则天下幸甚!沾恩上赴大人爵前作主。
海瑞看完了状子，勃然大怒，骂道：“哪有此事!世蕃贼奴欺人太甚!辱及斯文，又复坑陷，这还了得广即批道：“阅悉状词，殊堪发指。候具奏差提严世蕃来京质讯，如果属实，立即按拟，尔仍静候可也。其该府弃官同逃，因事逼于权势，原无过犯，尚属可嘉，着即前往吏部衙门具呈，听候奏办可也。”将批语悬于衙前，海瑞便连夜修起本章，将世蕃所犯事款，以及该府仗义释放胡湘东，同逃进京控告各情，逐一具列在上。
次早入朝，海瑞俯伏金阶奏道：“臣海瑞有本章启奏陛下。”帝说道：“卿有何奏？”海瑞便将胡湘东如何被污，怎的受陷，知府某如何弃官同逃，逐一奏知。遂将本章呈上龙书案。天子看了本章，笑道：“哪有这等奇事?如今知府某现在何处?”海瑞道：“现在内城作寓，与胡湘东同居。”天子道：“可即宣来见朕。”海瑞领旨出朝，着人随湘东至寓所，宣召知府某上殿。天子问道：“尔是某知府么?”知府俯奏道：“臣就是某府某某。”天子说道：“胡湘东一事，汝可尽知否?”知府便将胡湘东如何受聘被污，世蕃怎么陷害，他便如何释放湘东，备细奏闻一遍。天子道：“尔尚有仁心，朕敕令吏部注名，仍以司道补用。”那知府谢恩而出。天子问海瑞道：“卿意如何?”海瑞奏道：“王子犯法，同于庶民。今严世蕃身居大员，而作禽兽之行，且又诬捏故陷，情罪重大。伏乞陛下立提进京，交臣严审按拟，则国家除此奸臣，而天下幸甚矣!”天子道：“依卿所奏就是。”乃下一道旨意云：
据户部尚书海瑞所奏，严世蕃在任，污辱秀士胡湘东，复行诬陷，致该知府某不忍，仗义释放湘东，同逃来京控告，殊堪骇异。着廷尉官立即差缇骑，前往该省锁拿劣员严世蕃来京，交户部尚书，会同三法司审拟具奏，钦此!这旨意一下，廷尉官即差了缇骑，前往锁拿严世蕃去了。
再说那严嵩，听得此事大惊失色，急请张居正、赵文华到府问计。文华道：“偏偏又发在户部去审，若是别人，还可以说个情分。这海瑞向来与我们不对的，如何是好?”居正道：“此事除非去求王悖，方可有济。他与令郎相好，必然肯出力在皇上跟前保奏的。”严嵩道：“如此甚好，就烦足下一行。”居正应诺，即便告辞，一路来到东厂。
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公案小说是中国古代小说中的一个按题材划分的门类。
正像“历史演义小说”、“神魔小说”、“世情小说”、“侠义小说”、“才子佳人小说”等等一样，“公案小说”也是中国古代小谎中的一个独特的门类。
简言之，公案小说就是以公案故事为题材的小说。
那么，什么叫做“公案”呢?
“公案”二字的原意是指官府的案牍。后来它有了一个引申的含义，指那些有待于判决的事情或案件。
通俗地说，公案故事就是打官司的故事；公案小说也就是以即将打官司或正在打官司(无论是主动地，还是被动地)的故事为描写内容的小说。或者说，公案小说就是官员(无论是大的，还是小的)断案的小说。
从结构上看，公案小说通常表现出顺和逆两种格局。前者：按照事情发展的顺序，先叙述案件发生的详细经过，再叙述官府的介入。后者：以官府的受理、公堂的审问开始，再追述案件的起因和发展的过程。最后则往往以官员判决、真相大白收束。
二
公案小说有狭义与广义之分。
狭义的公案小说，专指明代的公案小说。
在明代万历年间和明末，文坛上涌现出一批公案小说。例如《百家公案》、《龙图公案》、《海刚峰公案》、《新民公案》、《详情公案》、《详刑公案》、《律条公案》、《廉明公案》、《诸司公案》、《神明公案》、《明镜公案》等等。
不难看出，它们的书名一无例外地以“公案”二字赘尾。于是，后世的文学史家们遂以“公案小说”作为称呼它们的共名。
它们都保持着短篇小说专集的形式。全书采用了分类编辑的体例。所分的类别，五花八门，有“人命”、“奸情”、“抢劫”、“婚姻”、“债负”、“诈伪”、“雪冤”……等等，不一而足。
各篇的故事情节都有一定的独立性。篇与篇之间，互不衔接、照应。各篇的主人公(断案的官员)，有的被固定为共同的某人(例如包公、海公)，有的则张三李四，颇不一致。
每篇的内容，一般包括案情、原告人的告状、被告人的诉状、官员的判词四个部分。
各书收录的各篇的故事内容，有时大同小异，甚至还存在着彼此重复、雷同的现象。例如《百家公案》中的《断谋劫布商之冤》、《龙图公案》中的《木印》、《律条公案》中的《徐代巡断抢劫缎客》、《明镜公案》中的《陈风宪判谋布客》、《详情公案》中的《断抢劫段客》、《详刑公案》、中的《徐代巡断抢劫段客》等篇，其情节基本上是类似的。
素材的来源，一部分吸收了当时流传的民间故事，一部分取自明代以前的《疑狱集》、《折狱龟鉴》、《棠阴比事》、《晰狱龟鉴》、《法林灼见》、《萧曹遗笔》、《耳谭类增》、《良谳篇》、《折狱明珠》、《折狱奇闻》、《名公书判清明集》等书，一部分则是根据“清平山堂话本”、“三言二拍”等话本小说中的某些作品改写的。
除了少数作品(例如《百家公案》)之外，它们的文字比较粗糙，描写技术比较稚嫩，艺术水平不高。
广义的公案小说，则包括如下的四类作品：
第一，明代公案小说专集(即上文所说的狭义的公案小说)。
第二，收容在综合性题材的短篇小说集中的公案小说。以时代而论，其中既有宋元时代的作品，也有明清时代的作品；若从语言形式上加以区分，则白话小说(例如“三言二拍”)、文言小说(例如《聊斋志异》、《子不语》、《阅微草堂笔记》)兼而有之。
第三，与侠义小说合流的公案小说。它们产生于清代中叶之后；从篇幅上看，已摆脱了短篇小说的形式，而成为长篇小说。例如《三侠五义》、《施公案》、《彭公案》等。
第四，以长篇章回小说形式出现的清代公案小说，例如《武则天四大奇案》(《狄公案》)、《李公案》、《于公案》等。