源远流长、丰富多彩的中国古典文学，是我国伟大文化宝库中的绚丽瑰宝。为弘扬民族传统文化，把古典文学名著普及到广大群众中去，我们组织出版了一套“中国古典文学普及读本”。这套普及读本的特点是：（一）选材精当。从浩如烟海的古代散文和代表古代诗、词、曲艺术成就的唐诗、宋词、元曲中，精选出意境高雅、千古传诵的名篇；从广为流传的古代小说中精选出思想性、艺术性都好的经典著作，如《红楼梦》、《三国演义》、《水浒传》、《西游记》等等。这套书可使读者以较经济的时间对我国古典文学的精华有一个基本的了解。（二）注释通俗。对难懂的词语、典故等用浅显通俗的文字作简明扼要的注解，对难认的字加注拼音及同音字，使具有初中文化程度的读者也能够读懂。（三）物美价廉。书籍的装帧设计既美观大方，又简朴实用。书的定价较低，一般读者能够买得起。我们期望这套书能受到广大读者的喜爱。
《儒林外史》是中国古典讽刺文学的杰作。作者是清代康熙、乾隆年间的小说大家吴敬梓。
《中国古典文学普及读本：儒林外史》假借明代背景，展示了清代中叶各类人士的精神面貌，无情讽刺了那些利欲熏心、为非作歹、虚伪丑恶者，暴露出封建社会的腐朽和黑暗，并对科举制度和封建礼教作了深刻的批判和嘲讽，从而揭示出造成文坛众多丑恶人物的社会根源。对士林中的贤者、与功名富贵无缘的市井小民，则予以尊重、同情和赞扬。
《中国古典文学普及读本：儒林外史》具有高超的讽刺艺术，或借所讽刺对象的言行表达，或通过情节发展的自然流露，而不必作者直接露面嘲讽，便使人物或可鄙可憎的嘴脸，或可叹可怜的相貌呈现出来。尤其对那些科举出身的上层人物的冷峻嘲弄，更是切中要害，暴露出他们的种种劣迹，具有强烈的讽刺效果。刻画人物性格很有成就，多用白描的手法，简约的文字，便勾勒出人物形象，揭开其内心隐秘，使其跃然纸上，声态并作。如众多被讽刺人物中的范进、周进、严贡生、马二先生、匡超人、胡屠户等，都个性鲜明，形象生动，颇具典型意义。语言精炼，极富艺术表现力。结构别具特色，无贯穿全书的主角，适于反映时代的多方面的生活面貌，达到社会批判的目的。
《儒林外史》这部中国古代*杰出的长篇讽刺小说，开创了以小说直接评价现实生活的范例，影响到整个晚清的长篇小说。
《中国古典文学普及读本：儒林外史》在批判黑暗现实的同时，却把理想寄托于所谓“纯儒”，反映了作者思想的保守一面。
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