《二十年目睹之怪现状》以自号"九死一生"者的遭遇为主线，历记其二十年来"所遇所见所闻天地间惊听之事"。作者在书中借主人公之口，概述其二十年中所经历之各色人物：一是蛇虫鼠蚁，二是豺狼虎豹，三是魑魅魍魉，可谓感情激愤，十分沉痛。在诸多丑恶人物形象中，苟才这一无德丧伦、贪财好色的人物形象描写得相当成功，在他身上可以说集中体现了晚清官吏的猥琐和卑鄙中国封建社会进入到晚清时期，其生命已经走到尽头。封建制度的各种弊端暴露无遗，吏治腐败，社会黑暗，加之外国列强的入侵，使中国逐步沦为半殖民地半封建社会，阶级矛盾、民族矛盾日益尖锐，社会危机日益严重。为求民族生存，国家富强，有识之士或思维新，或谋革命，在中国近代舞台上演出了一幕幕可歌可泣、可悲可感的活剧。中国近代文坛出现的社会谴责小说，就是这场社会变革引发的文学潮流，它们以文学的形式形象生动地反映了这一时期的社会生活。

　　本书以自号“九死一生”者的遭遇为主线，历记其二十年来“所遇所见所闻天地间惊听之事”。作者在书中借主人公之口，概述其二十年中所经历之各色人物：一是蛇虫鼠蚁，二是豺狼虎豹，三是魑魅魍魉，可谓感情激愤，十分沉痛。

　　第二回
　　守常经不使疏逾戚
　　睹怪状几疑贼是官
　　新小说社记者接到了死里逃生的手书及九死一生的笔记，展开看了一遍
　　，不忍埋没了他，就将他逐期刊布出来。阅者须知：自此以后之文，便是九
　　死一生的手笔与及死里逃生的批评了。
　　我是好好的一个人，生平并未遭过大风波、大险阻，又没有人出十万两
　　银子的赏格来捉我，何以将自己好好的姓名来隐了，另外叫个甚么“九死一
　　生”呢?只因我出来应世的二十年中，回头想来，所遇见的只有三种东西：
　　第一种是蛇虫鼠蚁，第二种是豺狼虎豹，第三种是魑魅魍魉。二十年之久，
　　在此中过来，未曾被第一种所蚀，未曾被第二种所啖，未曾被第三种所攫，
　　居然被我都避了过去，还不算是九死一生么!所以我这个名字，也是我自家
　　的纪念。
　　记得我十五岁那年，我父亲从杭州商号里寄信回来，说是身上有病，叫
　　我到杭州去。我母亲见我年纪小，不肯放心叫我出门，我的心中是急的了不
　　得。迨后又连接了三封信，说病重了，我就在我母亲跟前再四央求，一定要
　　到杭州去看看父亲。我母亲也是记挂着，然而究竟放心不下。忽然想起一个
　　人来。这个人姓尤，表字云岫，本是我父亲在家时最知己的朋友，我父亲很
　　帮过他忙的，想着托他伴我出门，一定是千稳万当。于是叫我亲身去拜访云
　　岫，请他到家当面商量。承他盛情，一口应允了。收拾好行李，别过了母亲
　　，上了轮船，先到上海。那时还没有内河小火轮呢，就趁了航船，足足走了
　　三天，方到杭州。
　　两人一路问到我父亲的店里，那知我父亲已经先一个时辰咽了气了。一
　　场痛苦，自不必言。那时店中有一位当手，姓张，表字鼎臣。他待我哭过一
　　场，然后拉我到一间房内，问我道：“你父亲已是没了，你胸中有甚么主意
　　呢?”我说：“世伯，我是小孩子，没有主意的。况且遭了这场大事，方寸
　　已乱了，如何还有主意呢?”张道：“同你来的那位尤公，是世好么?”我说
　　：“是，我父亲同他是相好。”张道：“如今你父亲是没了，这件后事，我
　　一个人担负不起，总要有个人商量方好。你年纪又轻，那姓尤的，我恐怕他
　　靠不住。”我说：“世伯何以知道他靠不住呢?”张道：“我虽不懂得风鉴
　　，却是阅历多了，有点看得出来。你想还有甚么人可靠的呢?”我说：“有
　　一位家伯，他在南京候补，可以打个电报请他来一趟。”张摇头道：“不妙
　　，不妙!你父亲在时最怕他，他来了就罗唣的了不得。虽是你们骨肉至亲，
　　我却不敢与他共事。”我心中此时暗暗打主意，这张鼎臣虽是父亲的相好，
　　究竟我从前未曾见过他，未知他平日为人如何。想来伯父总是自己人，岂有
　　办大事不请自家人，反靠外人之理。想罢，便道：“请世伯一定打个电报给
　　家伯罢。”张道：“既如何，我就照办就是了。然而有一句话，不能不对你
　　说明白：你父亲临终时交代我说，如果你赶不来，抑或你母亲不放心，不叫
　　你来，便叫我将后事料理停当，搬他回去，并不曾提到你伯父呢。”我说：
　　“此时只怕是我父亲病中偶然忘了，故未说起，也未可知。”张叹了一口气
　　，便起身出来了。
　　到了晚间，我在灵床旁边守着。夜深人静的时候，那尤云岫走来，悄悄
　　问道：“今日张鼎臣同你说些甚么?”我说：“并未说甚么，他问我讨主意
　　，我说没有主意。”尤顿足道：“你叫他同我商量呀!他是个素不相识的人
　　，你父亲没了，又没有见着面，说着一句半句话儿，知道他靠得住不呢，好
　　歹我来监督着他。以后他再问你，你必要叫他同我商量。”说着去了。

出版说明/l
第  一  回  楔子/1
第  二  回
守常经不使疏逾戚
睹怪状几疑贼是官/3
第  三  回
走穷途忽遇良朋
谈仕路初闻怪状/9
第  四  回
吴继之正言规好友
苟观察致敬送嘉宾/15
第  五  回
珠宝店巨金骗去
州县官实价开来/19
第  六  回
彻底寻根表明骗子
穷形极相画出旗人/24
第  七  回
代谋差营兵受殊礼
吃倒帐钱侩大遭殃/28
第  八  回
隔纸窗偷觑骗子形
接家书暗落思亲泪/33
第  九  回
诗翁画客狼狈为奸
怨女痴男鸳鸯并命/38
第  十  回
老伯母强作周旋话
恶洋奴欺凌同族人/42
第十一回
纱窗外潜身窥贼迹
房门前瞥眼睹奇形/47
第十二回
查私货关员被累
行酒令席上生风/51
第十三回
拟禁烟痛陈快论
睹赃物暗尾佳人/56
第十四回
宦海茫茫穷官自缢
烽烟渺渺兵舰先沉/61
第十五回
论善士微言议赈捐
见招帖书生谈会党/66
第十六回
观演水雷书生论战事
接来电信游子忽心惊/71
第十七回
整归装游子走长途
抵家门慈亲喜无恙/76
第十八回
恣疯狂家庭现怪状
避险恶母子议离乡/81
第十九回
具酒食博来满座欢声
变田产惹出一场恶气/86
第二十回
神出鬼没母子动身
冷嘲热谑世伯受窘/91
第二十一回
作引线官场通赌棍
嗔直言巡抚报黄堂/95
第二十二回
论狂士撩起忧国心
接电信再惊游子魄/101
第二十三回
老伯母遗言嘱兼祧
师兄弟挑灯谈换帖/106
第二十四回
臧获私逃酿出三条性命
翰林伸手装成八面威风/111
第二十五回
引书义破除迷信
较资财衅起家庭/117
第二十六回
干嫂子色笑代承欢
老捕役潜身拿臬使/123
第二十七回
管神机营王爷撤差
升镇国公小的交运/129
第二十八回
办礼物携资走上海
控影射遣伙出京师/134
第二十九回
送出洋强盗读西书
卖轮船局员造私货/140
第三十回
试开车保民船下水
误纪年制造局编书/145
第三十一回
论江湖揭破伪术
小勾留惊遇故人/151
第三十二回
轻性命天伦遭惨变
豁眼界北里试嬉游/157
第三十三回
假风雅当筵呈丑态
真义侠拯人出火坑/162
第三十四回
蓬荜中喜逢贤女子
市井上结识老书生/168
第三十五回
声罪恶当面绝交
聆怪论笑肠几断/174
第三十六回
阻进身兄遭弟谮
破奸谋妇弃夫逃/l79
第三十七回
说大话谬引同宗
写佳画偏留笑柄/185
第三十八回
画士攘诗二何老脸
官场问案高坐盲人/191
第三十九回
老寒酸峻辞干馆
小书生妙改新词/197
第四十回
披画图即席题词
发电信促归阅卷/203
第四十一回
破资财穷形极相
感知己沥胆披肝/209
第四十二回
露关节同考装疯
入文闱童生射猎/215
第四十三回
试乡科文闱放榜
上母寿戏彩称觞/221
第四十四回
苟观察被捉归公馆
吴令尹奉委署江都/226
第四十五回
评骨董门客巧欺蒙
送忤逆县官托访察/232
第四十六回
翻旧案借券作酬劳
告卖缺县丞难总督/238
第四十七回
恣儿戏末秩侮上官
忒轻生荐人代抵命/243
第四十八回
内外吏胥神奸狙猾
风尘妓女豪侠多情/249
第四十九回
串外人同胞遭晦气
搞词藻嫖界有机关/254
第五十回
溯本源赌徒充骗子
走长江舅氏召夫人/260
第五十一回
喜孜孜限期营篷室
乱烘烘连夜出吴淞/266
第五十二回
酸风醋浪拆散鸳鸯
半夜三更几疑鬼魅/272
第五十三回
变幻离奇治家无术
误交朋友失路堪怜/278
第五十四回
告冒饷把弟卖把兄
戕委员乃侄陷乃叔/284
第五十五回
箕踞忘形军门被逐
设施已毕医士脱逃/289
第五十六回
施奇计奸夫变凶手
翻新样淫妇建牌坊/295
第五十七回
充苦力乡人得奇遇
发狂怒老父责顽儿/301
第五十八回
陡发财一朝成眷属
狂骚扰遍地索强梁/306
第五十九回
干儿子贪得被拐出洋
戈什哈神通能撤人任/312
第六十回
谈官况令尹弃官
乱著书遗名被骂/317
第六十一回
因赌博入棘闱舞弊
误虚惊制造局班兵/323
第六十二回
大惊小怪何来强盗潜踪
上张下罗也算商人团体/329
第六十三回
设骗局财神遭小劫
谋复任臧获托空谈/335
第六十四回
无意功名官照何妨是假
纵非因果恶人到底成空/340
第六十五回
一盛一衰世情商冷暖
忽从忽违辩语出温柔/346
第六十六回
妙转圜行贿买蜚言
猜哑谜当筵宣谑语/352
第六十七回
论鬼蜮挑灯谈宦海
冒风涛航海走天津/358
第六十八回
笑荒唐戏提大王尾
恣器威打破小子头/364
第六十九回
责孝道家庭变态
权寄宿野店行沽/371
第七十回
惠雪舫游说翰苑
周辅成误娶填房/377
第七十一回
周太史出都逃妇难
焦侍郎入粵走官场/383
第七十二回
逞强项再登幕府
走风尘初入京师/389
第七十三回
书院课文不成师弟
家庭变起难为祖孙/395
第七十四回
符弥轩逆伦几酿案
车文琴设谜赏春灯/401
第七十五回
巧遮饰贽见运机心
先预防嫖界开新面/407
第七十六回
急功名愚人受骗
遭薄幸淑女蒙冤/414
第七十七回
泼婆娘赔礼入娼家
阔老官叫局用文案/420
第七十八回
巧蒙蔽到处有机谋
报恩施沿街夸显耀/426
第七十九回
论丧礼痛砭陋俗
祝冥寿惹出奇谈/432
第八十回
贩鸦头学政蒙羞
遇马扁富翁中计/438
第八十一回
真愚昧惨陷官刑
假聪明贻讥外族/444
第八十二回
紊伦常名分费商量
报涓埃夫妻勤伺候/449
第八十三回
误联婚家庭闹意见
施诡计幕客逞机谋/455
第八十四回
接木移花鸦鬟充小姐
弄巧成拙牯岭属他人/461
第八十五回
恋花丛公子扶丧
定药方医生论病/467
第八十六回
旌孝子瞒天撒大谎
洞世故透底论人情/473
第八十七回
遇恶姑淑媛受苦
设密计观察谋差/479
第八十八回
劝堕节翁姑齐屈膝
谐好事媒妁得甜头/486
第八十九回
舌剑唇枪难回节烈
忿深怨绝顿改坚贞/493
第九十回
差池臭味郎舅成仇
巴结功深葭莩复合/499
第九十一回
老夫人舌端调反目
赵师母手版误呈词/506
第九十二回
谋保全拟参僚属
巧运动赶出冤家/512
第九十三回
调度才高抚台运泥土
被参冤抑观察走津门/518
第九十四回
图恢复冒当河工差
巧逢迎垄断银元局/525
第九十五回
苟观察就医游上海
少夫人拜佛到西湖/531
第九十六回
教供辞巧存体面
写借据别出心裁/537
第九十七回
孝堂上伺候竞奔忙
亲族中冒名巧顶替/544
第九十八回
巧攘夺弟妇作夫人
遇机缘僚属充西席/55l
第九十九回
老叔祖娓娓讲官箴
少大人殷殷求仆从/557
第一百回
巧机缘一旦得功名
乱巴结几番成笑话/563
第一百一回
王医生淋漓谈父子
梁顶粪恩爱割夫妻/570
第一百二回
温月江义让夫人
裘致禄孽遗妇子/576
第一百三回
亲尝汤药媚倒老爷
婢学夫人难为媳妇/583
第一百四回
良夫人毒打亲家母
承舅爷巧赚朱博如/589
第一百五回
巧心计暗地运机谋
真脓包当场写伏辩/596
第一百六回
符弥轩调虎离山
金秀英迁莺出谷/603
第一百七回
觑天良不关疏戚
蓦地里忽遇强梁/610
第一百八回
负屈含冤贤令尹结果
风流云散怪现状收场/617