本书以戏剧剧本为基本文本模式，穿插大量有关陈寅恪和柳如是的原始文献，人物语言和叙述语言均有出处，并随文作注，创造出一种以学术为内容，以戏剧为形式的文学与学术相结合的独特话语形式。这种形式，还史料的本来面目于读者，让读者自己下判断，既忠于史料的本身，又在史料的甄选上体现出作者的独立判断和价值取向。
　　
　　本书是一部以《柳如是别传》为依托，以剧本形式为载体的中国数百年文化史。该书主人公陈寅恪以中国文化托命之人自命，遐想瞑思之际，神驰于三百年前，与柳如是成为异代知己。
　　全书又以陈寅恪揭示王国维自杀之谜为主要线索，痛陈王氏以其一死殉中国文化而令千秋怅望。后世虽有“流俗恩怨荣辱委琐龌龊之说，皆不足置辨”。作者目光如炬，视野开阔，上溯明末清初，下迄近现代思想文化之钜劫奇变，穿插古今，交错时空，跨越生死，纵横四百年间，使现实与梦境交融，古人与今人对话，堪称一部极具后现代意味的奇书。

　　太监  宣旨。南书房行走五品衔王国维接旨。[王国维遗像站起身，整容，跌跌撞撞下了供桌，匍匐在太监脚下，接旨。]太监“上谕”：南书房行走五品衔王国维，学问博通，躬行廉谨，由诸生经朕特加拔擢，供职南斋。因值播迁，留京讲学。尚不时来津召对，依恋出于至诚。遽览遗章，竟自沉渊而逝。孤忠耿耿，深恻朕怀。著加恩予谥忠悫。派贝子溥忻即日前往奠祭。赏给陀罗经被，并赏银贰千圆治丧，由留京办事处发给，以示朕悯惜贞臣之至意。钦此。（《清废帝溥仪档》，存中国第一历史档案馆）[王国维回到供桌上。]胡适  公公，多日不见，皇上最近可好？太监  胡先生，最近可是不大好呢。当初说民国临时共和政府给咱们清室优待条件：尊号仍存不废，中华民国以待各外国君主之礼相待，每年四百万两银子，暂居紫禁城，其宗庙陵寝，永远奉祀。以后确实也是这样。
　　胡先生不是到过宫里吗。后来革命军来了，就不让皇上住紫禁城了。皇上只好住在北府，也就是醇亲王府，后来又去了西交民巷的使馆。使馆住不下去了，就去了天津。以后还不知道怎么样呢。胡适  冯玉祥在北京政变，软禁了总统曹锟，还把皇上从紫禁城赶了出来，这种逼宫事件，在欧美国家看来，全是东方的野蛮！这种行为会让世界的文明国家笑话我们的。
　　（参见溥仪《我的前半生》“三岔口上的选择”）我上书给民国政府说：“先生知道我是一个爱说公道话的人，今天我要向先生们组织的政府提出几句抗议的话。今日下午外间纷纷传说冯军包围清宫，逐去清帝；我初不信，后来打听，才知道是真事。我是不赞成清室保存宿号的，但清室的优待乃是一种国际信义、条约的关系。条约可以修正，可以废止，但堂堂的民国，欺人之弱，乘人之丧，以强暴行之，这真是民国史上的一件最不名誉的事。”（胡适致信北洋政府外交总长王正廷，1924年11月19日《晨报》）太监  胡先生，您说得怎么就这么好，怪不得皇上总是夸您呢。胡适  当时，皇上看了我的《尝试集》和《胡适文存》，非常欣赏。就想见见我，他给我拨了一个电话。“你是胡博士吗？好极了，你猜我是谁？”我听到是一个孩子在讲话，我有些发懵。“您是谁呀？怎么我听不出来呢……”，那边说：“哈哈，甭猜啦，我是宣统啊！”我想：“宣统？好怪的名字……是……是皇上？”那边又说：“对啦，我是皇上。我听到你说话了，但还不知道你长什么样儿，你有空来宫里，让我瞅瞅吧！”（《胡适的日记》“1922年5月17日”，溥仪《我的前半生》“内部冲突”）不久，我就进宫去拜会溥仪。
　　我们进宫门，经春华门，进养心殿。清帝已起立，我对他行鞠躬礼，他请我坐，我就坐了。我称他“皇上”，他称我“先生”。他的样子，很清秀，但单薄的很；他虽然十七岁，但眼睛的近视比我还厉害；室中略有古玩陈设，靠窗摆着许多书，炕几上摆着今天的报十余种，大部分都不是好报，中有《晨报》、《英文快报》。皇上近来也试作新诗。他说他也赞成白话，还谈及他出洋留学的事。他说：“我们做错了许多事，到了这个地位，还要糜费民国许多钱，我心里很不安。我本来想独立生活，故曾要办皇室财产清理。但许多老辈的人反对我，因为我一独立，他们就没有依靠了。”他说有许多新书找不到。我请他以后如有找不到的书，可以告诉我。我答应以后多找一些书给溥仪，就离去了。
　　这前后只有20分钟，我对皇上是很同情的。（参见《胡适的日记》“1922年5月30日”）万万没有想到，这件事情就激起了轩然大波，众多批评轰然而至，最激烈者，恐怕就是鲁迅了。（鲁迅以白话文小说蜚声文坛；以《狂人日记》“我翻开历史一查，这历史没有年代，歪歪斜斜的每叶上都写着仁义道德几个字。我横竖睡不着，仔细看了半夜，才从字缝里看出字来，满本都写着两个字是吃人！”进入现代中学语文课本，（直至2l世纪，大陆中学语文才未选人《狂人日记》）从而确立了国人对中国历史的基本认知；以阿Q形象被解读为“国民劣根性”，构成了当代国人的基本心理结构；（直至2l世纪，大陆中学语文仍然选人《阿Q正传》）以“横眉冷对千夫指”的表情成为现代国人的经典模仿；以“我的怨敌可谓多矣，倘有新式的人问起我来，怎么回答呢？我想了一想，决定的是：让他们怨恨去，我也一个都不宽恕”，（鲁迅：《且介亭杂文未编》“死”）解决了当代的生死观。）[此时又是鄙夷不屑的样子。]鲁迅  当“宣统皇帝”逊位逊到坐得无聊的时候，我们的胡适之博士曾经尽过这样的任务。见过以后，也奇怪，人们不知怎的先问；他们怎样的称呼，博士日：“他叫我先生，我叫他皇上。”那时似乎并不谈什么国家大计，因为这“皇上”后来不过做了几首打油白话诗，终于无聊，而且还落得一个赶出金銮殿。（鲁迅：《二心集》“知难行难”）

幕次
第一幕 托命
第二幕 寻梦
第三幕 史辨
第四幕 国殇
第五幕 招魂
第六幕 遗恨
第七幕 时空
附录
《王观堂先生挽词》心解