一、这是一首以记游为题材的七言古体诗。宦海浮沉，仕途坎坷，有时不免使苏轼对为官作宦产生厌倦感。此诗借游金山寺，抒发了强烈的思乡归隐之情。
二、此诗以思乡为核心，以欲归隐为终局，而以江水为纽带贯串全篇。全诗可分为三个部分。前八句写金山寺山水形胜，即从江水入手，点出思乡主旨。中间十句写登眺所见，以“望”字着眼，着力刻画黄昏夕阳和江心炬火的奇景，仍不离羁愁。末四句直抒感喟，指江发誓，决心归隐，绾结到家乡、江水，点明主题。
三、本篇题为“游金山寺”，没有死扣题目，而是另辟蹊径。诗人对金山寺本身景观皆略而不写，着重写登眺望远所见之江景。在描绘景物时，又别具匠心，抓住白天、傍晚、黑夜三个不同时辰的不同景象，注入自己的主观情感。在诗人笔下，白天见到的江潮，成了自己心潮翻腾的象征；秀丽的青山，成了望乡的视障。傍晚见到的晚霞、江景，成为激发羁旅之愁的催化剂。黑夜见到的月色、江火，也成了令人胆战心惊的怪异景象。故此诗写景着墨虽多，重点却在抒情，始终未离思乡、归隐的主旨。
四、此诗运用了丰富的联想。诗人见到沙痕，联想到潮高逾丈的景象；见巨石随波出没，联想到自己的宦海浮沉；见到江心怪火，又联想到江神的警示。这些联想都围绕着一个核心，即“思乡”，显得十分和谐自然。
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