本书是作者1920-1924年在北京大学讲授中国小说史课程的讲义。
　　本书初版于1923年12月及1924年6月，分上下两卷，北京大学第一院新潮社发行，讲义原名《中国小说史大略》，出版时改名《中国小说史略》。
　　1925年9月，北新书局合上下卷为一册。出版修订本，1930年再次修订重版。
　　本书共28篇，始于神话与传说，迄于清末谴责小说，叙述中国古代小说演变的历程。
　　说小说未必要说小说史，但读完小说史，我们才有可能给每部小说一个准确的定位。
　　假如你是一位写小说的作家，小说史可以告诉你写作的起点在哪里，可以告诉你哪一些构思已经被前人用过了……
　　假如你是一位读小说的“看官”，小说史可以告诉你手中的这部书居于何等的地位，有何等的价值……
　　假如两者都不是，就请你慕“鲁迅”之大名打开这本书。“鲁迅”二字就已经价值连城。
　　建议以下人群阅读本书：
　　所有喜欢鲁迅的人，所有不喜欢鲁迅的人，大学生与研究生，研究家或一般干部，望子成龙的家长……