哲宗元丰八年（1085），神宗死，哲宗立。高太后听政，任用司马光等，开始废除新法。苏轼在一年多时间里，相继任礼部郎中，起居舍人，中书舍人，翰林学士兼侍读。但是苏轼并不完全同意司马光的意见，苏轼担心“百官有司矫枉过直，或至于蝓，而神宗励精核实之政渐至堕坏，深虑数十年之后，驭吏之法渐宽，理财之政渐疏，备边之计渐弛，则意外之事有不可胜言者。”主张新法“不可尽废”，“参用所长”。这又与当政者意见不合，苏轼再次请调外任。自哲宗元祜四年（1089）起，先后任杭州、颖州、扬州知州。后迁礼部兼端明殿、翰林侍读两学士，为礼部尚书。元祜八年（1093），高太后死，哲宗亲政，新党重新执政，苏轼又外出知定州。绍圣元年（1094），又以“讥斥先朝”、“诽谤先帝”，贬官惠州，三年后又贬琼州别驾，居昌化。元符三年（1100）哲宗死，徽宗继位，移廉州，改舒州团练副使，徙永州。更三大赦，遂提举玉局观，复朝奉郎。建中靖国元年（1101），卒于常州。南迁岭南是他创作的又一个变化时期，《苕溪渔隐丛话：》说：“余观东坡自南迁以后诗，全类子美夔州后诗，正所谓‘老而严’者也。”他在黄州时期就推崇陶渊明，南迁后作和陶诗共一百多首，标志着他的诗风的转变。晚年所著《答谢民师书》，代表了苏轼的散文主张。
宋徽宗时，蔡京专权，立党人碑，诏毁苏轼文集。南宋高宗时，赠资政殿学士；宋孝宗时追谥文忠，所以他的文集称《苏文忠公文集》。
苏轼在政治上几经挫折，而他始终保持着对人生和美好事物的，追求，这是和他的世界观有密切联系的。由苏轼和苏洵、苏辙合力完成的《苏氏易传》，是了解苏轼世界观的钥匙。宋元人解《易》成风，或者以象数之学解《易》，或者以义理之学解《易》。《苏氏易传》偏重于义理。《四库全书总目提要》说：“盖大体近王弼，而弼之说惟畅玄风，轼之说多切人事。”他的解《易》是和他的论政结合的。
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