桃园三结义是《三国演义》中的第一个故事。说到刘备、关羽和张飞, 人们总是会联想到他们早年在张飞庄后那花开正盛的桃园,备下乌牛白马, 祭告天地,焚香再拜,结为异姓兄弟,不求同年同月同日生,只愿同年同月 同日死。人们一直传诵着这个故事,也一次次有人效仿着焚香结义。梁启超 在一篇文章中便谈到:“今我国民绿林豪杰,遍地皆是,日日有桃园之拜… …” 三国时期人们心目中,关羽首先是以骁猛勇锐而闻名。曹操的谋士程昱 、郭嘉称他是万人敌,刘晔说他勇冠三军。诸葛亮更称他绝伦逸群。三国时 期能得到这样称誉的将领是不多的。他又以对刘备竭忠尽义而闻名。还在刘 备投曹操的时候,郭嘉就说他是为刘备死用的人,到后来,刘晔又说他和刘 备义为君臣,恩犹父子。这也是很难得的。
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