周汝昌“民七”（1918年）出生于天津之郊区，故以“村童”自呼。求学历程坎坷，毕业于燕京大学西语系、研究院中文系。当过大学外文系讲师、古典文学编辑，现为研究员、教授，是一名综合性学者、诗人、书法家。曾任四届全国政协委员。为中国曹雪芹学会、河北省曹雪芹学会名誉会长。治学目标是研寻中华大文化、民族精神的高层次境界与其无与伦比的瑰丽特色。“红学”则是他的特殊爱好，自号“解味道人”，意为懂得些许“味道”的人－－并非“道人”、“居士”之义也。出版了二十多种“红学”专著，涵盖各个分支领域，自成一体。其他诗学、文字学等学术文艺论著十余种。目失明，耳失聪，仍孜孜不息。

　　作者自云：“绛楼十二”，编成付梓，旧文重理，新作偶添，裒然成帙，亦自可存。这可以提供一面“镜子”，从中照见我这多年来研治“红学”的轨迹、得失、拓路、升阶。“红学”大师周汝昌先生集毕生研究之心血，终成“红学”巨著《红楼十二层》。本书从《红楼》文化、《红楼》本旨、《红楼》女儿、《红楼》灵秀、《红楼》审美、《红楼》自况、《红楼》脂砚、《红楼》探佚、《红楼》真本、《红楼》索引、《红楼》解疑、《红楼》答问等全方位探寻了《红楼梦》的种种悬案，“给沉冤文海二百数十年的雪芹平反”，还原历史真相。“闪电般的灵感和严密的考证中，沿续着中华文化的一脉心香，雅人深致，引人入胜。”

　　红袖楼头夜吹笛，有人墙外闻声泣。花随水逝已无春。月伴云行南存音。一从石破天震惊，赢得星垂海直立。崇光泛彩香远飘，高烛赁栏影可及。卧茵饮后醉扶归，枕霞眠罢胭脂墨。相思红豆记长歌，情不情兮奈我何。
　　访篱移菊来新梦，斜阳旧圃泪滂沱。千古奇文麟待玉，双星曾不阻黄河。吁决嗟呼。石头记得身后事，说与人间宇尽讹。研脂小砚芳铭在，证梦题红痛语多。感慨复凄恰，颜艳仍悲壮。起舞一婆娑，伤怀百惆怅。蚍蜉睨大树，群儿策毁谤。江河日月曾千劫，李杜文章光万长。

致读者
自题诗
总引
第一层 《红楼》文化
分引
《红楼梦》与中华文化
《红楼》文化有“三纲”
中华文化见《红楼》
第二层 《红楼》本旨
分引
巨大的象征
“沁芳”本是伤心语
千红一窟，万艳同杯
第三层 《红楼》女儿
分引
“脂粉英雄”
湘云是“脂粉英雄”
第四层 《红楼》灵秀
分引
风流人物在英才
伟大的思想家
对“人”的巨大思索
“两赋”的新哲思
“才”的意义与命运
“创教”的英雄哲士
第五层 《红楼》审美
分引
《红楼梦》欣赏一隅
一架高性能的“摄像机”
伏脉千里，击尾首应
“诗化”的要义
要次饯花盛会
第六层 《红楼》自况
分引
“自况说”
“自传说”能成立吗？
我们能了解曹雪芹吗？
雪芹曾客“富儿”家
第七层 《红楼》脂砚
第八层 《红楼》探佚
第九层 《红楼》真本
第十层 《红楼》索隐
第十一层 《红楼》解疑
第十二层 《红楼》答问