远古留下的事迹太少，而我们想知道的又太多。于是学者的探究就如解谜一样，在多少神秘的期待里找出令人信服的答案。
绘画是人类最早的艺术活动之一。说它源于生产成果的记录，或是对收获的期望；说它是精神的寄托，或是闲暇时的消遣、游戏，都有着很充分的理由，但对于祖先留下的实实在在的迹象，却只能够当成谜来作猜测了。
中国早期的绘画，有迹可寻的大都存于陶器上，再就是岩画，虽然颇具绘画因素，但与我们习以为常的毛笔在绢本、纸本、壁上的作品还有一定的差距，这差距便是时代的标识，便是源和流关系的标识。
1949年，长沙陈家大山楚墓出土了一幅完整的帛画，这可以说是中国绘画史的一件惊天动地的大事，它令所谓的“卷轴画”的源头，前移到了战国。1974年，长沙子弹库楚墓又出土了另一幅帛画。这两幅帛画，是迄今存世最早的“卷轴画”。
陈家大山楚墓出土的帛画，画的是妇女的侧面立像，左上方还有一龙一凤。画面并不复杂，复杂的是怎样理解画面，一下子引来了专家们的长篇大论，甚至撩起古史研究的巨擘郭沫若的兴趣。郭沫若认为画中的龙仅一足，应称作夔，是恶的象征，而凤则代表了善，画的意义为善恶的斗争，郭作诗云：“长沙帛画图，灵凤斗恶奴；善者何矫健，至今德不孤。”再看看图，凤大龙小，凤昂首阔步，龙蜷缩一隅；人在凤下，形象上站在凤的～边，似乎顺理成章地在道义上也站在凤的一边。郭沫若到底是名家巨眼，解释得头头是道。后来有人不同意此说，以古代青铜器图案的龙纹大都为侧面描写，画一足很正常，与夔不相干，图是龙凤引魂升天的意思。中国绘画史专家王伯敏则指出，龙本来是双足，出土时左侧已经残破，故未见，龙非夔，龙凤引道升天，可见之于屈原的诗文。所以这幅帛画，一度曾名为《人物夔凤图》，现唤作《龙凤人物图》，不想介入龙夔之争者，则称《妇女立像》。 公说婆说，也许都有理；孰是孰非，其实也无关紧要。我们所关注的，是画的本身——画的表现意识和表现手段，即当时的绘画审美层面和绘画技术层面上的问题。
绘画技术，包括造型、线条、色彩、构图诸方面因素，它是绘画审美的具体反映；而绘画审美达到何等层次，技术往往是先决条件。在中国绘画的草创期和上升期，每一次技术的进步，都会带动审美的变迁。
评论《龙凤人物图》，几乎无一例外地说到它造型的准确程度、表情的生动程度，至于究竟如何准确、如何生动，就语焉不详了。根据现有的资料，我们把这幅战国帛画定性为中国绘画写实的祖本，就是基于该图人物造型的准确程度和生动程度。这程度是比较而来的。另外，此图的人物形象反映了当时楚国的时尚，如细腰、高髻等，也为写实反映时代的风貌，留存了最初的征状。
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