杂文自古有之，中外皆然。我国先秦诸子中有许多风趣生动的论辩文字，正是出色的杂文；外国，则可上溯到古希腊、古罗马，那时的一些哲学家、社会活动家喜欢发表对话录、随感录，其中有不少便是别具异彩的杂文。
　　在中国，杂文蓬勃发展并极一时之盛，是在五四新文学诞生后那二三十年，其贡献最为卓著者，公认为鲁迅。
　　杂文在那个历史时期是如此璀璨耀目，一派繁花似锦，原因是多方面的。它在时代风云急速变幻中应运而生并积极参与弄潮，这是当时优秀杂文令人目不暇接的社会原因。这里不说别的，只说推动我国杂文迅猛发展的另一个重要原因：外国杂文的影响，并说说外国杂文。
　　入选本书的作者分属三十几个国家。各种理念，各种风格，各种华式，异彩纷呈。我们努力做到尽量多元，尽量包容。愿这些千姿百态的杂文精品能给大家带来阅读的愉悦，并有益于心智的健康。

　　如果问一只雄癞蛤蟆美是什么，绝对的美是什么?它就会回答说是它的雌癞蛤蟆，因为她的小小的头上有两只凸出的又大又圆的眼睛，有一只又大又平的鼻子，并有黄色的肚皮和褐色的后背。如果问一个来自几内亚的黑人美是什么?他便会说，美就是黑得油亮的皮肤，深陷的眼睛和一个扁平的鼻子。
　　如果问魔鬼，他会告诉你美就是一对角、四只爪子和一条尾巴。最后，如果去向哲学家们请教，他们的回答将是夸大了的胡言乱语，他们认为美就是某物符合美的原型并在本质上与其是一致的。
　　我曾经和一个哲学家一起去看一出悲剧。“多么美好!”他说道。“你在这里面发现了什么美好的东西?”我问他。“是因为作者已达到了他的目的。”他说。第二天他吃了一些对他身体有好处的药。“它达到了它的目的。”我告诉他说，“多么美好的药!”他意识到不能说药是美好的，并意识到在你把美这个词运用到任何事物以前，它一定在你身上引起了敬佩和愉悦的感情。他同意说那悲剧在他身上引起了这两种感情，并说这就是美。
　　我们一起去了英国，同样那出戏也在那里上演，翻译得一字不差；可它使得所有的观众都打起了哈欠。“呵，呵!”他说，“美的理念对英国人来说和对法国人来说不一样。”良久思索以后，他得出结论；美是相对的。就如同在日本是正派的事到了罗马就不正派，在巴黎是时髦的东西到了北京就未必是，于是他使自己省却了写一篇有关美的长篇论文的麻烦。P1

前言                       迅言(1)

法国
论美                      伏尔泰(1)
说奢侈                     伏尔泰(3)
品格论(节选)               拉布吕耶尔(6)
如果我是富豪                J．一J．卢梭(10)
我的憎恶                     左拉(12)
完美是不存在的                  缪塞(18)
自由                    罗曼·罗兰(21)
众师之师--人类的无知                蒙田(22)
论闲逸                      蒙田(24)
金字塔感言                 夏多勃里昂(26)
沉思集                   普吕多姆(29)

德国
说情爱                     叔本华(34)
孩子与结婚                    尼采(36)
论"爱祖国"                   海涅(39)
谈年龄                      黑塞(49)

英国
误车的启示                  弗农·李(52)
印象和感想                   蔼里斯(55)
论老之将至                    罗素(58)
谈走运                      培根(61)
谈求情说项                    培根(64)
天才并非狂气论                  兰姆(67)
扫把上的沉思                 斯威夫特(73)
女人和衣服                 普里斯特利(75)
论无所事事                 普里斯特利(77)
女人的职业                   伍尔芙(82)
笑声的价值                   伍尔芙(88)
轻率                      伍尔芙(92)
性与美                     劳伦斯(98)
妇道模式                   劳伦斯(104)
无知的乐趣                  罗·林德(109)

比利时
论沉默                   梅特林克(114)

西班牙
大树                   麦斯特勒恩(120)

丹麦
人生                    布兰兑斯(122)

奥地利
成功的秘诀                  茨威格(125)
我们的法律                  卡夫卡(128)

挪威
太阳永不落                 T·史蒂根(131)

爱尔兰
身体的秋天                   叶芝(133)
人的灵魂                    叶芝(137)

意大利
我们的知识是有限的              伽利略(139)

俄国
生活是美好的--对企图自杀者进一言          契诃夫(142)
给儿子的信                  赫尔岑(144)
鬣狗                     谢德林(147)
傻瓜                      苔菲(151)
懒惰                      苔菲(156)
毒蛇的自白                安德列耶夫(161)
论交谈者                曼德尔斯塔姆(167)

前苏联
在生活面前                  高尔基(175)

匈牙利
幻想的魅力               李斯特·弗兰兹(178)

捷克
略谈"与众不同"                斯卡采尔(180)
三言两语话快乐               斯卡采尔(182)

波兰
作为自然之代表的女人             米沃什(184)
我的信念                  玛丽·居里(187)

美国
因小失大                  富兰克林(1891
蜉蝣--人生的一个象征           富兰克林(191)
女性的智慧                   门肯(194)
本能与理性--一只黑猫           埃德加·爱伦·坡(202)
致全国同胞的公开信            罗纳德·里根(205)
机智与幽默的区别              布鲁克斯(207)
为势利小人一辩              乔·桑塔亚那(213)

加拿大
怎样发大财                  里柯克(217)
美国人真古怪                 里柯克(222)
女性身体                 玛·阿特伍德(225)

乌拉圭
航船                   何·恩·罗多(230)

智利
回答一个问题                 聂鲁达(232)

秘鲁
知识尘埃                   里贝罗(234)

阿根廷
匕首                    博尔赫斯(239)

巴西
上帝睡着了                  斯密特(241)

委内瑞拉
富于创造力的混血文化             彼特里(244)

中国
论"他妈的!"                  鲁迅(251)
夏三虫                    鲁迅(255)
导师                      鲁迅(257)
差不多先生传                  胡适(259)
说食色与欲                  郁达夫(261)
吃相                  梁实秋(263)
论踢屁股                   林语堂(267)
论拍马                    聂绀弩(270)
上海人                    余秋雨(272)
中国人，你为什么不生气            龙应台(287)

印度
公正裁决的权力                泰戈尔(291)
春天的遐想                  泰戈尔(296)
审美观                    阿西格(300)
人的创造力                  巴山德(306)
溜须拍马也是一门艺术           杰杜尔维蒂(309)
人：一种无常的存在            阿罗宾诺(313)

日本
关于美                   川端康成(316)
少女与文艺                 川端康成(319)
论怀疑                    三木清(324)
恋爱是人生的诗         武者小路实笃(329)
智慧促使人类进步          武者小路实笃(332)

新加坡
人性谈六则                   洪生(335)
挨骂的艺术                   李向(339)
其实你比不上一只昆虫              林锦(343)

黎巴嫩
体与脑                    雷哈尼(346)
爱情是盲目的吗?                 努埃曼(348)

科威特
但愿夫妻不再陌生               纳素夫(353)

以色列
人像一根麦秸                格罗斯曼(358)

埃及
时间的价值                   艾敏(367)
舐犊情深                  阿·贝沙里(369)
表扬亦可致人死命          尤素福·伊德里斯(375)
谈爱心                 法特希·阿什里(378)

坦桑尼亚
一只烂椰子臭了整棵树             夏巴尼(380)