随笔是一种随意的文体。有人说它像服装中的休闲服、电脑家族的兼容机，其实呢，它更像自然界里的花开花落，云卷云舒。在随笔的天地里，作者笔随神游，举凡大千世界之辽阔，宇宙万象之幻化，人文传统之深厚，生活内容之丰富多彩以至鸡毛蒜皮……一切的形而上和形而下，无所不可涉及。
    随笔又是一种难得随意的文体，体现在：随笔难写。作者的才情是必要的，笔头功夫是必要的，但具备此二者并不能肯定出精品。事实是，读破数卷书，尝遍人生五味，甚至劫后余生，才可能使笔下的文字达到真正随笔的境界。
    当然，这是就随笔艺术的高要求而言。
    在篇目浩繁的名家随笔中圈定99篇作品，不啻是择取精品中的精品，就得要迥乎平常的高要求。这一过程中，选者的私人化兴趣也发生了一些作用，这，可以称作求知和消遣之外的“第三种读书”罢。

    向日葵衬在一片明亮亮的黄色阳光里，挂在漆成墨绿色的墙壁上，宛如婷婷伫立在一望无际的原野中，特别怡目，但又显得孤清。每天我就这样坐在这幅画的对面，看到了欢欣，也尝到了寂寞。以后我读了欧文·斯通的<生活的渴望》，是关于梵高短暂一生的传记。他只活了三十七岁；半生在探索色彩的狂颠中生活，最后自杀了，他不善谋生，但在艺术上却走出了自己的道路，虽然到死后很久，才为人们所承认。我读了这本书，为他执著的生涯所感动，因此更宝贵他那画得含蓄多姿的向日葵。我似乎懂得了他的画为什么一半欢欣，一半寂寞的道理。
    解放了，我到北京工作，这幅画却没有带来；总觉得这幅画面与当时四周的气氛不相合拍似的。因为解放了，周围已没有落寞之感，一切都沉浸在节日的欢乐之中。但是曾几时，我又怀恋起这幅画来了，似乎人就像是这束向日葵，即使在落日的余晕里，都拼命要抓住这逐渐远去的夕阳。我想起了深绿色的那面墙，它一时淹没了这一片耀眼的金黄；人曾努力驱散那随着我身影的孤寂，在作无望的挣扎。以后星移斗转，慢慢这一片金黄，在我的记忆里也不自觉地淡漠起来，逐渐疏远得几乎被遗忘了。
    十年动乱中，我被谪放到南荒的劳改农场，每天做着我力所不及的劳役，心情惨淡得自己也害怕。有天我推着粪车，走过一家农民的茅屋，从篱笆里探出头来的是几朵嫩黄的向日葵，衬托在一抹碧蓝的天色里，我突然想起了上海寓所那面墨绿色墙上挂着的梵高《向日葵》。我忆起那时家庭的欢欣，三岁的女儿在学着大人腔说话，接着她也发觉自己学得不像，便嘻嘻笑了起来，爬上桌子指着我在念的书，说：“等我长大了，我也要念这个。”而现在眼前只有几朵向日葵招呼着我，我的心不住沉落又飘浮，没个去处，以后每天拾粪，即使要多走不少路，也宁愿到这处来兜个圈。我只是想看一眼那几朵慢慢变成灰黄色的向日葵，重温一些旧时的欢乐，一直到有一天农民把熟透了的果实收藏了进去。
    ……

中国篇
学问之趣味
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梅园新村之行
落花生
论中西画
一团矛盾
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谈独立思考
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手指
代语堂先生拟美宣传大纲
山窗读画记
赋得早春
洪乔主义
瓢语
时间
中年
骂人的艺术
阔人礼赞
帽子哲学
案头清供
魔鬼夜记钱钟书先生
无情的多情和多情的无情
向日葵
遗嘱
谈女人
门外汉谈诗
拟老外与子书
在钢铁缝隙里
“无事此静坐”
更衣记
倒悬葫芦
除夕祭书及其他
诗
幽默的境界
各式傻等
只言片语
还我万岁！
“三毛式伪善”和“金庸式伪善”
手表及其他
中年是下午茶
给后花园点灯
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窗和爱情
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女人四阶
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莲花荷叶
……
外国篇