《诗论》至今仍散发着旺盛的理论生命力的地方，是朱光潜大力提倡并取得卓著成就的中西互证法：“用西方诗论来解释中国古典诗歌，用中国诗论来印证西方诗论。”在他看来“一切价值都由比较得来，不比较无由见长短优劣”。这种比较、难的目的是为新兴的新诗运动寻找一条光明的出路，其更深层次的动因则在于中国传统的诗话虽有片言中步，简练亲切的长处，但也有不成系统，缺乏科学的精神和方法的短处。
　　本书是“蓬莱阁丛书”之一。深刻研究了诗学这一课题。该书辑取的论文具有开创性且篇幅不大，并有著名专家的导读，不仅梳理全书理论框架，剔抉其精义要眇，更着重揭示其学术源流，历史文化背景，及撰作者当时特定的情境与心态，从而帮助读者确切理解原著的同时，凸现大师们的学术个性。这些论著，材料翔实，论据确凿，观点新颖，具有极高的学术价值。

　　第一章　诗的起源
　　想明白一件事物的本质，最好先研究它的起源；犹如想了解一个人的性格，最好先知道他的祖先和环境。诗也是如此。许多人在纷纷争论“诗是什么”、“诗应该如何”诸问题，争来争去，终不得要领。如果他们先把“诗是怎样起来的”这个基本问题弄清楚，也许可以免去许多纠纷。
　　一  历史与考古学的证据不尽可凭
　　从历史与考古学的证据看，在各国诗歌都比散文起来较早。原始人类凡遇值得留传的人物事迹或学问经验，都用诗的形式记载出来。这中间有些只是应用文，取诗的形式为便于记忆，并非内容必须诗的形式，例如医方脉诀，以及儿童字课书之类。至于带有艺术性的文字，则诗的形式为表现节奏的必需条件，例如原始歌谣。中国最古的书大半都参杂韵文，《书经》、《易经》、《老子》、《庄子》都是著例。古希腊及欧洲近代国家的文学史也都以诗歌开始，散文是后来逐渐演变出来的。
　　诗歌是最早出世的文学，这是文学史家公认的事实。

《诗论》导读
诗论
抗战版序
增订版序
第一章　诗的起源
一 历史与考古学的证据不尽可凭
二 心理学的解释：“表现”情感与“再现”印象
三　诗歌与音乐、舞蹈同源
四 诗歌所保留的诗、乐、舞同源的痕迹
五　原始诗歌的作者
第二章　诗与谐隐
一 诗与谐
二 诗与隐
三 诗与纯粹的文字游戏
第三章 诗的境界——情趣与意象
一 诗与直觉
二　意象与情趣的契合
三 关于诗的境界的几种分别
四 诗的主观与客观
五 情趣与意象契合的分量
第四章 论表现——情感思想与语言文字的关系
一　“表现”一词意义的暧昧
二 情感思想和语言的联贯性
三 我们的表现说和克罗齐表现说的差别
四 普通的误解起于文字
五　“诗意”、“寻思”与修改
六　古文与白话
第五章　诗与散文
一　音律与风格上的差异
二 实质上的差异
三 否认诗与散文的分别
四 诗为有音律的纯文学
五 形式沿袭传统与情思语言一致说不冲突
六　诗的音律本身的价值
第六章　诗与乐——节奏
一　节奏的性质
二 节奏的谐与拗
三 节奏与情绪的关系
四　语言的节奏与音乐的节奏
五　诗的歌诵问题
第七章　诗与画——评莱辛的诗画异质说
一　诗画同质说与诗乐同质说
二 莱辛的诗画异质说
三 画如何叙述，诗如何描写
四 莱辛学说的批评
第八章 中国诗的节奏与声韵的分析（上）：论声
一 声的分析
二　音的各种分别与诗的节奏
三 中国的四声是什么
四 四声与中国诗的节奏
五 四声与调质
第九章　中国诗的节奏与声韵的分析（中）：论顿
一 顿的区分
二 顿与英诗“步”、法诗“顿”的比较
三 顿与句法
四 白话诗的顿
第十章 中国诗的节奏与声韵的分析（下）：论韵
一　韵的性质与起源
二 无韵诗及废韵的运动
三　韵在中文诗里何以特别重要
四　韵与诗句构造
五 旧诗用韵法的毛病
第十一章 中国诗何以走上“律”的路（上）：赋对于诗的影响
一 自然进化的轨迹
二　律诗的特色在音义对仗
三　赋对于诗的三点影响
四 律诗的排偶对散文发展的影响
第十二章 中国诗何以走上“律”的路（下）：声律的研究何以特盛于齐梁以后?
一　律诗的音韵受到梵音反切的影响
二　齐梁时代诗求在文词本身见出音乐
第十三章　陶渊明
一　他的身世、交游、阅读和思想
二　他的情感生活
三　他的人格与风格
附录　给一位写新诗的青年朋友