“杭州有西湖之美，苏州有园林之胜”，“江南园林甲天下，苏州园林甲江南”。苏州园林早己蜚声海内外了。
我国的古典园林大体有帝王宫苑和私家宅园两大类。前者规模宏大，富丽堂皇；后者小巧玲珑，古朴典雅。苏州最早的园林是春秋时期吴王的宫苑，如姑苏台、馆娃宫等，但今已不存。私家宅园则留传至今，常盛而不衰。苏州最早的私家宅园是汉代的“笮家园”。晋代则有闻名的“辟疆园”。明清以来，苏州私家宅园进入发展高峰。迄今保留完好的苏州园林大都是这一时期的产物。这些私家宅园，就是我们今天见到的“苏州古典园林”。它把私宅和花园有机地结合起来，既可“居”，又可“游”和“赏”，富有极高的居住功能和审美情趣。这些园林，由于是封建社会的达官贵人和失意文人参与造园。因而再现了“城市山林”的意境。这些园林，把大自然的山山水水，采用“缩龙成才”的艺术手法，集建筑、假山、水池和花木为一体，成为名家笔下的山水长卷，使人“不出城郭而享山林之怡。，这些园林，集建筑、绘画、音乐、雕刻等艺术之大成。所以人们又誉之为“综合艺术博物馆”；这些园林，以小巧玲珑、曲折。幽深见长。走进这些园林，如同走进了《红楼梦》中的大观园，叫人流连忘返。
苏州园林之美，有人用一个“稚”字来概括。雅则不俗，雅则入画，充满诗情画意。苏州园林独特的美，使它迄今为止仍是世界上最佳人居环境。欧洲的园林多为对称式的，所以适于“游”而不适于“览”；日本园林则多为庭前溪流小品，所以只适于“览”而不适于“游”。苏州园林因为是宅园，故可居、可游、可览，别有一番情趣，因而有人说苏州园林兼有东西方园林之长，被誉为“世界园林之母”。苏州园林的精致、绝妙，只有当你游览之后，方能亲身体会得到。
拙政园
苏州的拙政园和留园，北京的颐和园，河北承德的避暑山庄，有中国的四大名园之誉，是1961年国务院公布的首批全国重点文物保护单位。1997年被联合国教科文组织列入《世界文化遗产名录》。是旅游者到苏州必游的特色园林之一。
拙政园位于苏州古城区内的东北街。该园占地面积约4，77万平方米，明正德四年（公元1509年）由御史王献臣始建。著名画家，“吴门画派”的创始人文徵明曾参与了该园的策划，流传至今的文徵明《王氏拙政园记》、《拙政园三十一景》序、画、诗可以佐证。人们一致认为拙政园的文化气息十分浓郁，这不能不归功于文人参与造园的结果。近500年来，拙政园虽然屡易其主，频遭毁坏，但其风貌大致还在。
“仁者乐山，智者乐水”。古往今来，文人墨客、达官贵人，概莫如是。拙政园的历代园主，“因洼疏池，沿阜筑山”，巧妙构筑亭台楼阁，点缀花草树木，从而形成一方“城市山林”，供其居、览，游，以便颐养天年。拙政园以水景见长，“小沧浪”水院又成它的点睛之笔。“小沧浪”水院由小飞虹廊桥、得真亭、志清益远、小沧浪和听枫处等轩、亭、桥组合而成，全部建筑驾于水面，水面或波光粼粼，或平静如镜，轩，亭、桥倒映水中，如同海市蜃楼，雅趣盎然。
此外，中部的“枇杷园”和“玉兰堂”小院，也都独具特色，为游人乐去的所在。拙政园除水景，庭院之外，其他建筑如远香堂，见山楼，卅六鸳鸯馆等，也为他处所罕见。还值得一看的是拙政园内具有不同造型和风格的水廊和古亭，因其艺术和技术的精湛，都成了该园的精华部分。单各式古亭而言，拙政园一处共有二十几处，这在他处是罕见的。拙政园还成功地运用“借景”手法，把远在园外的站苏名塔，北寺塔“借入”国内，成为“借景”的典范。总之，拙政园在不大的空间内，能够营造出自然山水的无限风光，这种园中园，多空间的庭院组合以及空间的分割渗透，对比衬托，空间的隐显结合，相间；空间的蜿蜒曲折，藏露掩映；空间的欲放先收，先抑后扬等手法，都是要突破空间的局限，收到小中见大的艺术效果，从而取得丰富的园林景观效果。
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