这里所说的小景是相对于主要建筑物而言，如石狮、华表、牌坊、蟠龙、伏龟、古碑、残碣等。旅游者一般不会专程去观览它们，但在游览宫殿、寺院，拜谒皇陵神道，跋涉大山名川时，在它们面前稍作停留，作些观赏，却也颇有情趣。
这些小景大都是主要建筑的附属或装饰，观赏时应该把它们同主要建筑结合起来。我国难以计数的石狮子以及铜铁狮子，或坐或立，或雄踞门前，或把守要津，威风凛凛，气势宏伟，给整个建筑物增添了无限生气。英姿挺拔、亭亭玉立的华表，作为装饰，和主体建筑浑然一体，构成一组和谐的富有民族特色的建筑整体。被称为“四灵”的龙、龟、凤、麒麟，或盘于廊檐大柱，或蹲居于屋前平地，或飞翔在藻井墙壁，与整个建筑紧密结合，使之更有富丽堂皇的气氛。至于古碑、残碣，不但是古建筑的不可缺少的部分，而且又常常立于山顶道旁，有的体大雄伟，成为山景的重要成分，碑碣上的刻文更是观赏山景或古物必读的文字。
当然，作为一景，这些石狮、华表等又有其独立的观赏价值，应该细细品赏。它们历史悠久，每件景物几乎都有来历，又都有一定的象征意义或传说故事。狮子被誉为“百兽之王”，仪表雄伟，吼声足以震慑百兽，确有王者气概，早在传入中国前就被作为勇猛与权力的象征。东汉传入我国后，又逢佛教盛行，由于佛经对狮子的推崇，在当时的人们心中，狮子成了高贵尊严的“灵兽”，被普遍用来镇守陵墓、宅第，以驱魔辟邪。又如，华表的来历就有三种说法，一说是古代贤明帝王尧舜治理天下时，让人们把意见写在立木上面，立木名叫“诽谤木”，流传下来，称为华表；二说是原始氏族社会的图腾；三说是由古代观天测地的“测绘仪器”演变而成。北京天安门前、后两对华表顶端承露盘上的蹲吼又有故事。后华表上的一对向北，俗称“望君出”，前华表上的一对朝南，叫做。望君归”。据说，“望君出”的意思是提醒皇旁不要沉缅于宫廷生活，该出去走走，体察民间疾苦；“望君归”的意思是叫皇帝不要长期在外游逛，忘了国事，应回宫来处理朝政。
关于龙、龟的象征或传说故事就更多了。龙在生物界是不存在的，它只是古代神话中的一种能兴云作雨的神奇动物，其形象是根据一些动物的某些部位，经过艺术的想象，加以神化而成的，后逐渐成为权威和势力的象征。人们崇拜它、迷信它。历代帝王也自称为“真龙天子”，封为龙的化身，脸称“龙颜”，他们的子孙称为“龙子”、“龙孙”，在宫室、寝殿，以至他们穿的衣袍上，都蟠着金龙。
乌龟，现在的名声不好，但在古代则有十分崇高的地位，常登大雅之堂。故宫太和殿外广场上便有一只铜铸的大乌龟，下面的石座为长形，刻有精致的花样图案。铜龟雄壮肥大，昂首扬颈，作行走状，十分引人注目。游览时，人们常能看到乌龟背上驮着一块又重又大的石碑，大概碑太重，龟总是吃力地向前昂着头，四只脚还拼命地向后撑着，表现出一种欲走不能的尴尬相。这里也有一个故事。传说，驮碑的石龟在古代称为“霸下”，也叫“赑鼹质”，它是龙的第九子，力大无穷，善负重，喜欢扬名，常常驮着三山五岳，在江河湖海里兴风作浪，以为这样人们便会知道它的威名。后来，大禹治水时收服了它。“霸下”在大禹的指挥下推山挖沟，为治水做出了贡献。洪水治服了，大禹担心“霸下”旧病复发，便搬来一块顶天立地的特大石碑，上面刻着“霸下”治水的功绩，这正合霸下的心愿，但同时叫“霸下”驮着，使它不能随便行走。从此，“霸下负碑”一直流传至今。
看着这些形状各异的石狮、华表、蟠龙、伏龟，听着关于它们的种种象征、传说故事，自有一番趣味。
石狮、华表等又具有很高的艺术水平。不管是石制，还是铜制、铁制，大都制作精细，造型逼真而又姿态各异，风格不同。
石狮与真狮相比，虽无一处合乎比例，但却运用大胆的艺术夸张，洗炼、概括地表现了狮子的基本特征，卷鬣巨口，庄严浑厚，凶悍而又妩媚，威武而又敏捷，既为人们所喜爱，又给人以鼓舞力量。唐代石狮雕刻艺术是一个高峰，其中陕西咸阳唐顺陵石狮是现存唐狮中的杰出代表。它头披卷毛，张嘴扬颈，四爪强劲，神态盛气凌人，显示出大唐帝国不可一世的气概。
北京天安门前的一对石狮子，微微歪着头，半咧着嘴，像是在笑，又像是在咬什么似的，鬃毛交圈工整，成涡形半球状，身上披挂着缨须和彩带。右边雌狮的左前肢抚着一只仰脸作玩耍状的小乳狮，表现出母子间亲切相依的感情。这小狮子，还有名堂，俗称“太师少保”或“太师少师”，据说象征子嗣昌盛。左边雄狮子的右前肢踩着一个绣球，不仅象征着权力，还象征着统一寰宇。顺便提及一点，石狮子的头上还雕刻有许多疙瘩，其在古时还有严格的规定，凡一品官衙门前的石狮有13个“疙瘩”，一品官以下，逐级递减，七品官以下的便不准安放石狮。
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