中国皇陵的最后绝唱
在我国远古时期，人死后，“厚之以薪，臧(藏)之中野，不封不树。”后来，随着社会生产力的提高，宗教思想的产生，特别是灵魂观念的出现，认为人死后，灵魂会生活在另一个世界，对后世子孙能起到荫护作用，将来还会投胎到人世，因而也就出现了坟墓，出现了陵寝，有了墓祭，有了“事死如事生”的做法。
“陵”字是大土丘、小山的意思。因为帝王拥有至高无上的权力，有无与伦比的财力，所以他们的封土(坟头)堆得又高又大，如同小山一样，“陵”字逐渐成为帝王坟墓的称谓，进而被皇帝所垄断。
中国的陵寝制度史是随着封建社会的产生而开始的，又随着封建社会的灭亡而结束。在长达2000多年的陵寝制度史中，先后有三个辉煌时期。一是秦汉时期。这一时期陵寝的特点是封土高大，呈覆斗形，圹室宽大豪华。秦始皇陵是这一时期的代表。魏晋南北朝时期，由于战争频仍，政权更替，社会秩序混乱，经济遭到严童破坏，帝王陵墓多被盗掘，致使许多帝王实行薄葬。所以，这一时期是陵寝制度的衰退时期。第二个时期是唐朝。除初期的几座陵寝外，大部分唐陵都是因山为陵。在山腰开凿墓室，以自然形成的山丘为封土。这一时期的代表陵寝是唐太宗的昭陵。唐朝十八陵横跨关中六县，绵延150公里，展现了大唐盛世的雄浑气势。到了五代十国时期，统一的局面被打乱，战争连绵，生产被破坏，经济凋零，统治者忙于战争、夺权，无暇顾及陵寝。两宋时期，社会虽然相对稳定，但国力始终不强，又时时受到北方威胁。加之宋朝实行皇帝死后建陵，7个月内入葬的制度，决定了宋朝的陵寝规模不会很大。元朝则采用秘密深埋、地表不留痕迹的做法，因此说五代十国、宋、元时期是中国陵寝制度的收缩时期。在经过了4OO年的低潮之后，陵寝制度开始进入了第三个辉煌时期，即明清时期。明太祖朱元璋对以前的陵寝制度做了重大改革，主要有以下四点：一、将封土由覆斗形改为圆形。二、陵院由方形、封土居中，改为前后多进院落，封土居于最后一院的布局。封土改称为宝顶。宝顶前建方城、明楼。三、取消寝宫，扩大献殿。取消宫人留宿，昼夜侍奉墓主人灵魂的制度。四、多数陵寝依山建陵，坐北朝南。
这一系列重大改革，创建了一个崭新的陵寝制度。
清朝陵制沿袭明陵，同时也有创新和发展。清朝在关内相继建起了规模更加宏大、制度更加完备的两大皇家陵园，即清东陵和清西陵。明清时期皇家陵园的代表是清东陵。
无论是明十三陵，还是清东陵、清西陵，在朱元璋改革的基础上，又有了新的创新。这些规模宏大的皇家陵园，有公用的石牌坊、大红门、风水墙，外围有火道、界桩；每座陵园都有主陵(首陵)，各陵神道都与主陵神道相接，形成了一个枝状的神道网。这些特点都是以前历朝皇陵所不具备的。因此说，明清皇陵已成为中国皇陵的最后绝唱。
展开
