张谷英村位于岳阳县以东的渭洞笔架山下，专家认为，张谷英村建筑规模之大，建筑风格之奇，建筑艺术之美，堪称“天下第一村”，至今已存在500多年。
500多年前，风水先生张谷英为了谋生，携一家老小从江西一路西行来到这里，看到这个地方四面环山、层峦叠嶂、茂林修竹、流水潺潺，是一个适宜居住的乐土，便在这里兴建住宅安了家。后来子孙繁衍生息，便形成了这样一片楼阁参差、路道纵横、屋脊连着屋脊、天井接着天井的大屋场。张家的后世子孙便以其始迁祖的名字命名他们的住地为张谷英村。
张谷英村呈半月形分布在山脚下，以主屋为大门，背靠青山，门前的渭溪河成了天然的护庄河。大门门楣上有一幅太极图，为全族人保平安、佑富贵之意。大门里的坪上有两口大塘，分列左右。它们寓意龙的两只眼睛，既用来防火，又壮观瞻。屋场内渭溪河迂回曲折，穿村而过，河上大小石桥47座。屋宇墙檀相接，参差在溪流之上，形成“溪自阶下淌，门朝水中开”的格局。傍溪建有一条长廊，廊里用青石板铺路，沿途可以通达各家门户，连接着各个巷道，巷道两旁由青砖垒墙，高达10余米。墙高且厚，宜于防火，称为风火墙。
大屋场里像这样的巷道一共有60条，它们纵横交错，四通八达，最长的巷道有153米，所有的巷道加在一起，总长度达1459米。居民们在此起居可以“天睛不曝晒，雨雪不湿鞋”。檐内，浑圆的梁柱上刻有太极图，屋下镂雕的是精巧的小鹿。窗棂、间壁以及隔屏大多以雕花板相嵌，图案有喜鹊、梅花、猛曾之类，栩栩如生。
张谷英村比较完整的门庭有“上新层”、“石大门”、“潘家冲”三栋，三栋门庭各自分东、西、南方向设置，主庭高壁厚檐，围屋层层相因，分则自成系统，合则浑然一体，总建筑面积1.08万平方米。规格不等而又相连的每栋门庭都由过厅、会面堂层、祖宗堂屋、后厅等“四进”及其与厢房、耳房等形成的三个天井组成，可以说，张谷英村整个建筑由无数个“井”字组成。厅堂里廊栉比，天井棋布，工整严谨，格局对称，形式、尺度和粉饰色调都趋于和谐统一，体现出高超的建筑技艺。建筑材料以木为主，青砖花岗岩为辅。
大屋场中最大的一个天井，大约有22平方米，既可以采光，又可以通风。天井内有一座花岗岩砌成的花坛。天井一角的地下有下水道，雨水可以从下水道一直流到渭溪河里去。一般天井的左右两侧房屋对称。正面的会客堂屋比较高，常达10米左右，屋里冬暖夏凉。正屋后面是偏房，用来作牛栏、猪圈、柴房、谷仓和堆放农具，老人和孩子在屋前的天井里乘凉和嬉戏。
张谷英村人世世代代一直尊奉孔孟之教，重礼仪、教育，孝敬父母，尊老爱幼。他们日出而作、日落而息，族内人团结和睦，而且不以族大而欺压附近异姓邻居，与邻村人关系友善，互相帮助，许多老人主动帮助年轻人照看孩子，享受天伦之乐。白天劳力出工后，屋场里也没有关门闭户的现象。
张谷英村人以读书为光荣，以不识字为可耻，喜好读书的风气代代相传。科举时代曾有40多人取得过功名。近年来则有85人从大专院校毕业，还有博士生和留学生。张谷英村人不但爱读诗书，也精武术，不少人还练就了一身好武艺。
上海同济大学王绍周教授说：张谷英村可以作为汉民族聚族而居的代表，它集中国传统文化、平民意识、建筑艺术、审美情趣之精华于一体，在中国乃至世界建筑史上都有重大价值。
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