关于九鼎的传说很多，有些是神话，但神话总是有若干历史背景的。有些是任意编造的稗官小说，有些则出于误会，跟别的故事混淆在一起。例如《吕氏春秋》所说的周鼎，有饕餮、象、窃曲、倕、鼠等等，明明是周鼎而不是夏鼎，所谓自啮其指的倕的形象，可能已是西周后期一直到春秋时代的新的艺术形式。至于所谓“宋太丘社亡而鼎没于泗水彭城下”，那是宋鼎，九鼎在洛阳，怎么能到泗水呢？其实，九鼎是在周赧王死时为秦人所取的，此后就不知下落了。
商代奴隶主贵族更加信鬼，也更加奢侈，因而用青铜彝器来随葬，逐渐多起来。最近发现的殷墟五号墓，即后辛墓，经科学发掘，最为完整；出土器物1600余件，仅铜器就达440多件。青铜作为原料，本来可以用来铸造工具，发展生产，但这时的贵族们却把它长埋地下，化为无用之物，严重地破坏了生产力。即此一端，就可以看到奴隶制已经日薄西山，即将崩溃了。
商代前期的青铜器，已经有兽面纹等装饰，这些花纹图案，可能从黄河下游的北岸传播过来。这时的铜器，大都没有铭文，个别有铭文的，大都和花纹在一起，这是由于当时还只能作器物的外范的缘故。殷墟时代，铸造技术又有了进步，有了内范，才能在器物的腹内铸铭文，铭文的字数从一两字逐渐增多，或记氏族徽号，或记所祭祖、妣、父、母等称号，进一步成为长篇记事，到殷末已经有三四十字的铭文了。
从解放以后大量发现的殷代铜器来看，黄河流域和长江流域遍布着高度发展的殷代文化。北至长城以北，南至洞庭彭蠡之南，大约有200万平方公里，相当于九州的疆域。叔弓镩记载成汤的功绩，说：“咸有九州，处禹之堵”，从青铜器的出土区域来看，已经完全可以证实了。由于区域之广大，铜器制作常常带有地方特点，但总的说来，是以时代特征为主流的。1974年，湖北黄陂盘龙城出土的盉，除了袋状足和鋬之外，口上的覆盖是用连续灌铸的方法焊接的。盖的前都有管状的流，后部开有方孔，在铸造技术上已有很高的艺术水平了。1975年湖南醴陵出土的象尊，形象如生，是雕塑艺术的杰作。用高举的象鼻为注酒之口，可见设计之巧，至于遍身花纹与装饰之美更不用说了。
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