礼节的核心乃是谦恭、体谅和无私的品格。
    我们今天的礼仪规范，是建立在世代积累的文明基础之上的。
    《优雅的礼仪：欧洲上流社会行为举止》的内容，既可以被理解为进入社交圈子的通行证，还可以让你暂时变得比较有教养。它不需要你在背地里花多少功夫，只要按书上规定的做就成。
    《优雅的礼仪：欧洲上流社会行为举止》书名清楚地表明了该书要讲述的内容。和上流社会的习俗相关的不仅仅是优雅的举止和良好的教养，各种场合下得体的礼节更是重要的一个方面。
    书中不仅对各种规矩进行了详细阐述，并且为使读者尽可能透彻地理解这些问题，作者在每一章中对所述问题的每种形式、每个方面都给予了最为细致的指导：什么是该做的，什么是不该做的，该做的事情应该怎样去做，等等。有了这些知识，人们便可在各种可能遇到的场合里应付裕如，使周围的人对他们的风度修养另眼相看。
    失礼本身也许是一件小事，但在整个交际界看来就非常严重了，会对失礼的人产生很不好的负面影响，使他们对交际场合心存抵触，以致无法平等地参与其中。他们很快就会觉察到这个圈子对自己的不认可。
    一些技巧和天赋尽管对那些尚未了解社会的人来说是很大的帮助，但还是远远不够的，还不能满足人们对全部社交礼仪知识的需求。并不是所有的人都生而具备这些技巧和天赋，事实上更多的人在这方面是欠缺的。这种情况下，对社会习俗有一个透彻的了解就显得非常必要，特别是对那些渴望成功的人。
    有些人一直过着比较封闭的生活，很少与外界来往，还有的人对上流人士活跃的交际圈子非常陌生，他们能够从《优雅的礼仪：欧洲上流社会行为举止》中获取一切所需信息，成为社交礼仪的内行。
    《优雅的礼仪：欧洲上流社会行为举止》对男士和女士同样适用，因为《优雅的礼仪：欧洲上流社会行为举止》每一章对交际礼仪的介绍都充分考虑了不同性别的不同要求。
    那些对女孩子们负有教养责任的人，无论是母亲、监护人，还是家庭教师，通读此书后，会发现很多实用的信息。而即使对于那些已经熟谙交际礼仪的人，这《优雅的礼仪：欧洲上流社会行为举止》也可以称得上是一本有关交际礼仪问题的非常有价值的参考书。

    “礼节”是什么?这个词又传达了一种怎样的信息呢?“礼节”一词本身是不足以涵盖它所涉及的广阔领域的。首先，它可能会让人联想到一些呆板顽固、一本正经的老古董而产生一些不愉快的感受；然而这个词在英文中又实在不能算作一个老词。18世纪下半叶，塞缪尔·约翰逊编纂《英语辞典》时，Etiquette（礼节）一词尚未被收录；而沃克在他所编的字典里对引入该词进行了道歉，根据他引用的权威说法，该词是由拉丁文和法文演化而来。多数人倾向于该词演化自法文的说法。不过，如果能发明一个新词来取代现在这个饱受谴责的词语，那一定会大受欢迎。很不幸，“礼节”一词总是被我们很夸张地与形式、仪式、规矩联系在一起，所以它无端承受了许多嘲讽和鄙视。其实这些往往是对“礼节”的本意的误解和误用。仅靠辞典中的词条是不能揭示礼节的真正意义的，它包含良好的礼貌和教养的全部内容。那些误解和误用之所以会产生，一个重要的原因就是许多人对礼节仅仅有很模糊的概念——甚至毫无概念——就试图撰写文章来指导别人什么是礼貌的举止。这些草率而不着边际的指导不仅让内行们感到好笑，更主要的是误导了那些未曾考虑这些指导是否可靠就匆匆前来寻求帮助的人。稍稍注意就会发现在大量不够可靠的作品中，正确而值得信赖的作品具有怎样的价值。
    有的人阅读有关交际礼节的一切作品，不仅仅是那些对此一无所知而渴求了解的人，也包括那些对此无所不知的人。这部分人喜欢读这类作品，是因为内行的作者书中的内容与他们的常识相符，这使他们感到满足；而外行的作者书中流露出的浅薄无知，也使他们感到有趣。另外的人则认为交际礼节乏善可陈，对其既不接受也不肯正确理解。他们认为交际礼节的那些规矩影响并统治着整个社会生活，在他们看来，这些规矩不过是些羁绊。他们说：“丢掉这些绊脚石吧！让每个人随心所欲地做事。既然我们生活在自由的国度，那么只要我们乐意，用桌布抹嘴又有何不可呢?”还有的人只在私下里贪婪地阅读有关礼仪的书，他们急需这方面的指导，而又不敢承认，于是自己寻求一些有用的知识。由于他们的目的是想提高自己的社会地位，因此他们不会告诉自己的朋友们，他们自己了解这些新知识，并发觉自己提高了，笨拙的表现也越来越少了。不过，他们还只是懂得了“礼节”字面上的意思并遵照去做，他们并不明白，礼节的核心精神乃是谦恭、体谅和无私的品格，这三点也正是礼节真正的出发点。
    有一小部分人认为，越是地位高的人，其行为举止就越是完美。这种谬论简直无需反驳，因为大量例子告诉我们，行为举止最为无懈可击的人不仅包括那些有着高贵血统和出身的人，更包括那些并不拥有哪怕这两者之一的人。
    我们现今的礼仪规范是建立在世代积累的文明基础之上的。财富以及所有或天成或人工的美的东西历来对人们的行为施加着巨大影响，只是在过去的年代，这些仅是一种属于少数人的奢侈品，大多数普通人无权享用。如今，越来越多的“大多数人”在曾经属于少数人的场合进进出出，这个圈子在不断扩大。财富和才智，而不是命运，成为进入这个圈子的通行证。“礼节”一词已不足以概括它的全部所指；它的意义应从两方面来理解，不仅仅是习俗方面的意义，更主要的是道德层面的意义。温和的品性和无私的心灵从来就是美德所不可或缺的，而社会习俗就没有如此注重这一方面。有的时候社会习俗方面的意义是首要的，但它们只是表面的装饰。在另外的时候，真诚的心灵给人的美好感受作用更为持久。多少年以后，我们也许会忘记那位男士或女士的容貌，但他们带给我们的美好记忆却留了下来，谈起他们，我们会说：“那是多么有风度的一个人啊！彬彬有礼而且体贴周到！”或者说：“那真是我所见过的最优雅迷人的女士！
    不加矫饰而富有魅力没有多少人能够做到。那种为了取悦某个特定的人而做出的讨人喜欢当然不在此列，那非但不会表现得自然，而且就像所有拙劣的模仿一样，是不能产生想要的效果的。真正的礼仪要求的可远远不止这些，它要求我们的行为举止前后一致，绝不因地点和人物的变化而改变。何况大家很快就会注意到那些易变的行为举止，并采取自己的措施。
    礼节对于整个社会的正常运转是不可缺少的。比如说礼节顺序，在公共场合和私人场合它都起着重要作用，从最小的私人聚会到最大的公共集会它都是必要的，因为它使每个人找到自己的位置。许多人都会犯这方面的错误，不仅是那些较少有社会特权的人，还有那些拥有各种有利条件的人。那些刚离开学校走入婚姻的年轻女性对这个问题即使没有完全忽视，也往往很容易犯错误。
    留名片和拜访的礼节无疑是必需的，只有那些无知的人才会否认它们的用处，没有它们，朋友和熟人之间的交往就会变得混乱不堪。了解了这些礼节，该做的事情而没有做，就很不应该了；而偏离这些简单规则的任何行为，都成为一个人的身份、地位以及交往圈子的最好说明。
    无论从任何角度看来，礼节都是合理、得体和明智的。严格说来，这三个形容词适用于有关礼节的所有问题。没有一条礼仪规则能够被称为荒谬可笑或是武断专横的。整体看来，这些规则只不过是一个人对另—人应当承担的义务。我们难道不应当成为一个有礼貌的人吗?我们的行为举止难道不应当优雅而有教养吗?如果能够，我们难道不应当使自己富有魅力吗?在日常生活中最琐碎的细节上，我们难道不应当努力培养自身对他人周到的体贴和亲切的态度吗?

1 礼节的信息传达/1
2 介绍的礼节/5
3 留名片的规则/15
4 拜访的礼节/26
5 礼节的地位顺序/35
6 与王室成员的交往/41
7 居民出国旅行的礼节/45
8 参加国王接见的礼节/48
9 舞会的举办者与参加者/53
10 成功晚宴的细节/64
11 餐桌上的礼仪/77
12 晚会与家庭聚会/82
13 婚礼与婚宴/87
14 婚礼的费用/101
15 午后家庭聚会/105
16 “在家日”/113
17 花园派对/116
18 午餐会/124
19 早餐会/130
20 野餐与水上聚会/133
21 青少年聚会/136
22 书写请帖/141
23 回绝邀请/146
24 散步、驾车和骑马/148
25 鞠躬/152
26 帽章/155
27 拜访乡村别墅/158
28 打猎与射击/165
29 握手/170
30 伴护人一173
31 拜谒/175
32 一个完美的女主人/179
33 慈善舞会的赞助者/184
34 服丧期间的礼节/187
35 婚约与解除婚约/193
36 结婚纪念的活动/196
37 捐款舞会/199
38 赠送礼物/202
39 受洗聚会/205