中国传统婚姻以其礼仪的隆重和场面的铺陈而颇具特色。它通常要经过提、订婚、迎娶出嫁、闲房等“程序”，其中以新婚当夜众亲友在洞房嬉闹新娘和新郎后，新人双双携手归寝为一高潮。因多发生在洞房里，故称为“闲房”、“闹洞房”、“闹新房”。
闲房习俗看似简单，却有着悠久的历史和强大的影响力。从影响的范围来说，可谓遍及全国各地；从存在的时间来看，则几乎贯穿了整个封建社会，直到近代仍流行。
闲房习俗始于汉代。先秦时期，婚礼淳朴、肃穆。孔子在《札记·曾子问》中描述当时的嫁娶情景时说：“嫁女之家，三日不熄烛，思相离也；娶归之家，三日不举乐，思嗣亲也。” 反映了先秦婚礼的淳朴习俗，没有喧嚷纷闹大操大办的场面。入汉以后，社会经济有了长足的发展，人们不再满足古板而沉闷的旧式婚礼，不再固守“三日不举乐”的古训，开始大操大办，使婚礼蒙上世俗的喜庆色彩。近人杨树达在《汉代婚丧礼俗考》一书中考证：“而为之宾客者，往往饮酒欢笑，言行无忌，如近世闹新房之所为者，汉时即已有之。” 杨氏引汉末仲长统的《昌言》中的记栽：“今嫁娶之会，捶杖以督之戏谑醴以趣之情欲，宣淫佚于广众之中，显阴私于新族之间，污风诡俗，生淫长奸，莫此之甚，不可不断之也。” 从中可知，闲房从其出现伊始，就被视为一种陋俗恶习。
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