胡雪岩，名光墉，字雪岩，1823年生，杭州人①，祖籍徽州绩溪，亦官亦商，世称“红顶商人”（图1）。因家境贫寒，12岁那年（1835年）开始在“开泰”钱庄学徒。胡雪岩生得一双四面八方都照顾得到的眼睛，人谓其有“财神之目”，一看就是个绝顶聪明的人。他不仅能言善道，而且具备吃苦耐劳、谨慎稳重的品格，外加一张常开的笑口，人缘极好。三年满师后，胡雪岩即升为“跑街”，成为开泰钱庄的一名得力伙计。
至于胡雪岩如何起家乃至最终改变自己的命运，一直有不同的说法。一说是，他后来所在的阜康钱庄肆主无子，爱胡雪岩勤敏且有胆略，临终时以全肆遗之②。又一说是，胡雪岩曾对一个穷困潦倒名叫王有龄的人及时赠送过五百金，后王北上得官，回浙后重酬胡雪岩，因以发迹③。第三种说法是，胡雪岩骗得他人资财，自开钱庄，并善于与官场中人往来借此发迹④。第四种说法是，胡雪岩因殷勤诚实，得一富商王某赏识，将十万金托付给胡，胡用此作为周转资金，得以发迹⑤。第五种说法说，胡雪岩为他人打工时，曾自作主张借给一湘军军官二干白银作军饷，后来被这个军官延聘到军中，辗转荐至高官王有龄处，受到了重用而发家⑥。虽然胡氏起家之说各异，但胡雪岩与两任浙江巡抚王有龄的关系密切是显而易见的。同时他与左宗棠也颇有交情，据清光绪《杭州府志》卷一百四十三记“（胡光墉）见知于巡抚王有龄，值发匪扰浙，委办粮械缓急相倚。咸丰十一年冬，杭城垂陷，光墉航海运粮，兼被子药，力图援应。由海道入钱塘江，为重围一所困，不得达，遂以所办粮药献湘军大营。”
展开
