该书运用近年来尤为史学界所重视的社会史研究方法，试图在文献、实物、图像，三者的碰合处复原起历史场景中的若干细节，恢复古代日常生活的生命气息。从具体的名物考证入手，每一次历史细节的发现，都引领作者看见一片新景致，发现一片新天地。特别是这种历史的细节，被现代考古发掘和传世的文物，历史文献、古代诗文和绘画图像等三种不同的话语和文本“三证归一”、相证如一的时候，更具有惊人的历史冲击力。
收入书中的二十六题，时代从直到明清，皆是由名物研究入手，广泛而深入地考订叙述古代士人使用的日常生活器物，以及与此相系的生活场景、生活习俗、生活情趣的源流发展史。本书研究的对象广泛，涉及古代日常生活的各个方面，但其共同的特点，均是抉微钩觉，以可以落到实处的深入、细致、精微的历史细节，烛照长久以来被遮蔽的历史的冥盲晦昧之处；在古代日常生活史的现场重构中，达到宏大历史叙事所不能企及的历史丰富性和生动性。
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