本杰明·富兰克林，美国杰出的政治家、科学家、思想家和散文家。只受过两年正规教育，但通过自学成为学识渊博的学者和启蒙思想家，参与起草《美国独立宣言》及制订美国宪法，是美国的“国父”之一。
　　一生发表过大量科技著述和政论文章，代表作有文学著作《穷理查德历书》、《富兰克林自传》等；科学著作《电学实验与观察》、《关于导电物质与效应的见解和推测》、《在美国费城所进行的关于电的实验与观测》等。

　　有史以来，最伟大的美国人是谁？你的回答也许是华盛顿，也许是林肯，甚至也许是比尔·盖茨，但美国人却告诉我们：是本杰明·富兰克林。
　　美国历史上最杰出的政治家、科学家、发明家、商业家、文学家、教育家、出版家、外交家……富兰克林头上的光环林林总总，他一生的涉猎之广是无比惊人的，仅在科学领域，他的研究就涉及物理、数学、光学、热学、植物学和海洋学。他还发明了避雷针、新型路灯、节能烤炉、双焦距眼镜、活动梯式折叠凳、玻璃琴等。他创建的“北美科学学会”中，先后有95名会员获得诺贝尔奖。但是，使富兰克林成为“第一美国偶像”的真正原因却是——这个出生于贫苦肥皂作坊主家庭，只上过两年学的穷孩子的奋斗经历和成功事例，最生动地演绎了一个普通人白手起家的“美国梦”，成为“知识改变命运”的典型，以及资本主义精神完美体现的例证。
　　在听过富兰克林作为美国开国元勋的政治家故事后，在惊讶于他从暴风雨中捕捉雷电的科学传奇后，我们当然更有必要亲耳聆听这位奇迹人物的朴实自述，了解一个本来再普通不过的人，是怎样成长为一个“最伟大的美国人”的。

　　第7章 步入社会舞台
　　成立消防队
　　那段时期，我开始把精力逐渐转移到公益事业上，刚开始当然都是细微小事。我首先考虑的事情之一是城市值夜问题。巡夜本是由各区的巡警轮流负责的，警察预先通知一些户主和他一起去巡夜，如果户主不愿去，须每年付6先令以雇人代替，实际上根本用不了那么多钱。巡警经常给乞丐闲汉一点点酒钱，雇他们来守夜，正经人家当然不屑与之为伍，而这些闲汉们往往聚众酗酒玩乐，忽视巡逻职责。于是我写了一篇文章在共读社宣读，指出这些管理弊端，特别强调指出不管何人一律交付警察6个先令的不合理性，因为一个穷寡妇需守护的全部财产恐怕不会超过50镑，但她却需和一个仓库中存有价值几千镑货物的大富商支付同样的巡夜税。
　　我建议雇用合适的男子长期从事巡夜工作，并提出了按财产的比例交巡夜费的方法，这要相对公平一些。提议得到大家的赞成，于是便由成员带到分部讨论。当时，我的提议并没有立即付诸实施，但是促使人们对此变化有了思想准备，几年以后相关法律的通过就顺顺理成章了。
　　大约此时我写了一篇文章谈论人们的粗心大意酿成了火灾，提醒市民注意防火并建议采取措施避免火灾。文章先在共读社宣读，后又公开发表，引起很大反响。很快，一项组建消防队的计划就出台了。计划规定，在危急时刻，要互帮互助，撤离和保管财物。协议条款要求每个会员常备一定数量适用的皮水桶，结实的口袋和坚固的篮子（用来装运货物），每有火灾，一应器具都要随身带来。我们决定每月抽一晚上聚会，讨论和交流能够想到的有关防火救火的意见，以便一有情况，能够沉着应对。
　　消防队的效用很快显示出来，更多的人想要加入，这超过了我们原先设想的合适人数。于是我就劝他们另组一队，就这样，新的消防队接连地组建了起来，直到绝大多数拥有产业的人都参加了进来。

第1章 赤手空拳闯天下
第2章 落脚费城
第3章 滞留诱惑之都
第4章 自立门户
第5章 开创一片新天地
第6章 13条完美道德准则
第7章 步入社会舞台
第8章 热心费城公益
第9章 倡议组建联邦政府
第10章 “从天空夺取闪电”
第11章 赴英伦请命
附录 《穷理查德历书》摘选（英汉对照）