本丛书的前身有110个专题，涉及历史文化的各个方面，由商务印书馆、中共中央党校出版社、天津教育出版社、山东教育出版社联合出版。现由编委会对类目重新加以调整，确定了考古、史地、思想、文化、教育、科技、军事、经济、文艺、体育十个门类，共100个专题，由商务印书馆独家出版。每个专题也由原先的五万多字扩大为八万字左右，内容更为丰富，叙述较前详备。

一 度量衡的萌芽时期
从种植到分配
从穴居到建造房屋、规划村落
二 大禹治水和度量
三 度量衡是赋税制度的必然产物
四 商业的发展促进度量衡的广泛使用
五 度量衡是手工业生产的技术基础
营造都城宫室离不开度量衡
造车辆离不开度量衡
战国时期制造的标准量器——栗氏量
六 春秋战国时期度量衡制度的混乱
七 从商鞅变法到秦始皇统一度量衡
颂发统一度量衡的命令
确立统一的度量衡标准
制造和颁发度量衡标准器
建立严格的检定制度
八 承上启下的汉代度量衡
基准、标准的建立
单位制的制定和标准器的制造
九 度量衡制度混乱的魏晋南北朝时期
刘徽、荀勖以数学乐律推算古度量，校测当时度量
“南人适北，视升为斗”的南北朝度量衡
北朝度量衡单位量值急剧增长的原因
度量衡技术的进步
十 隋朝的统一和度量衡大小制的形成
随朝统一度量衡
度量衡大小制产生的原因以及量天尺的使用与发展
十一  唐朝度量衡和严格管理制度
十二  宋朝度量衡的兴衰
十三  元朝度量衡及海外贸易
十四  资本主义萌芽与明清时期的度量衡
十五  近代对度量衡的改革及米制的推行