詹姆斯·沃森（James D.Watson）1928年出生于芝加哥。在芝加哥大学修动物学，后来前往欧洲，在哥本哈根和剑桥从事研究工作，在那里，他和弗朗西斯·克里克合作发现了DNA的结构，并因此分享了1962年的诺贝尔奖。1990年代，沃森成为第一个主持人类基因组研究的首席科学家。

    这本书讲述了发现DNA——由两条被称为“碱基”的简单化学链相互缠绕成一个双螺旋结构——的真实故事。作者是故事的主人公之一沃森，当时只有23岁，而且刚刚走出校门不久，就干出如此惊天的成就，下笔自然极其率真，坦白，甚至狂妄，譬如直言自己的功利主义学风，用到什么学什么，什么方法有用就用什么方法，要将知识的触角伸向一切可能的地方。他在谈到同时代的科学名人时充满了嬉戏和不逊，以至于“书中所涉及到的人物必须以一种宽容的精神阅读此书”。总之，这本书写活了一个重大科学事件的个人经历和心灵体验，它不是在写历史，但比历史书更鲜活，因而，也更能唤起读者心中的阅读惊悦。当代科学史上有这样一位成功的“坏小子”，那么有性格，那么有心智。