1.显赫的家世
在距离伦敦220公里、距离西海岸约100公里的地方，有一个英国小镇——希鲁斯伯里。小镇旁边有一条河叫塞文河，在塞文河岸的悬崖峭壁上有一座三层的红砖楼房，这座楼房就是查理·达尔文的父亲——罗伯特·瓦尔宁·达尔文医生于1800年修建成的。
伟大的博物学家查理·达尔文的祖父伊拉兹马斯·达尔文生活在英国工业革命的初期，他依靠自己创造性的劳动，成了这个时期一个很有成就的人。伊拉兹马斯出生在一个律师家庭，曾就读于爱丁堡大学和剑桥大学，但他的学问主要靠自学得来的。他是一个想像力丰富，善于思考、推理和归纳，重视并勇于实践的人，这使他成为英国工业革命初期有名的思想进步、博学多识的科学家、发明家、哲学家、诗人和医生。
伊拉兹马斯大学毕业后以医生为职业，通过自己的努力，很快成为全国医学界的权威。他曾几次拒绝成为英王乔治三世的御医，他是一个热爱自由、科学，不贪图权势和名利的人。在多年临床实践的基础上，他刻苦钻研医学理论，写出两大卷的医学专著《生命学》（又译为《生理学》），第一次提出了一系列治疗精神病的重要原理和方法，被誉为“有史以来最有独创性的作品”。
伊拉兹马斯对当时各种流行的机器都有精深的研究，其中如水平风车、发动机、汽轮机、新式钻机、水泵、自动抽水马桶、运河水闸等机械的设计和改进都有突出贡献。
必须指出，伊拉兹马斯是18世纪英国著名的动物学家和植物学家，是当时欧洲具有进化论思想的代表人物之一。无疑，这对他的孙子——查理·达尔文产生了不可估量的影响。伊拉兹马斯在他的《生命学》中认为，每个有机体中都有内在力量促使生物演化为更高级的形式。他写了《植物学》一书，共600页，对各种植物的特性和所需要的养料，对应用生物学方法控制病虫害，对利用污水进行灌溉和建立自流井等等，都有详细的论述。他的两首关于植物的长诗《植物的杂交》、《植物的机体》发表后成为当时的畅销作品。1796年，他发表了一篇名为《动物生理学——有机生命的规律》的著作，阐明他对于进化史中繁殖问题的看法。他去世两年以后，出版了另一首名叫《自然的殿堂》的遗诗。这首长诗证明了他对地球的形成、生命的起源、万物的发展和人类的进化都有独到的见解。诗中写道：
人，这一切野兽的帝王，
夸耀着自己的智慧和流畅的语言。
……
他们全都毫无例外地
从那些类型、触觉和生存的胚点幼芽里产生出来。
……胎儿在母胎里孕育着，
一开始也是在水中生活着。
“生命起源于海洋”，在神创论占统治地位的18世纪提出这样大胆、科学的论断，确属难能可贵。
伊拉兹马斯在气象学方面也有独到的见解，他最早说明了云和冷热气流的组成，并且正确地预测了大气层外部的成分。
伊拉兹马斯又是一个社会活动家。他与当时英国著名机器制造专家博耳顿一起创立了伯明翰太阳学会，它的成员包括很多当时英国著名的科学家、文学家和社会活动家。法国著名作家卢梭流亡英国时，和伊拉兹马斯成为志同道合的朋友。
伊拉兹马斯还是一位杰出的教育家。他给寄宿学校写的《女生教学大纲》，对当时的英国教育界产生了巨大的影响。
如果要选出几名对达尔文早年有影响的人，那他的祖父伊拉兹马斯无疑是其中之一。
达尔文的父亲罗伯特·瓦尔宁·达尔文医生是一个身材魁梧的人，他身高1.88米，很胖，体重约有160公斤。他在成为一个有名望的医生前，曾经历了一个艰苦奋斗的过程。
……
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