一、家世与童年小商之家江苏省南部的武进县，旧时隶属常州府。其地北枕长江，南濒太湖，怀抱涌湖，京杭大运河由西北向东南斜贯全县中部。境内水网密布，气候温暖，土壤肥沃，地势平坦，灌排航运两便，水旱两作皆宜，农产品经济比较发达，被称作鱼米之乡。中国历史上素有“苏松熟，天下足”的说法。自南宋以后，历代封建王朝的岁赋收入中，相当大的比重来自这一带。清雍正二年（公元1724年），两江总督查弼纳以苏、松、常三府为财赋重地，为便于搜刮民财，多设官吏，一县分为二县。武进县东部为阳湖县，其余仍为武进县。1865年3月25日（清同治四年二月二十八日），吴稚晖出生在阳湖县雪堰桥南街的一个普通小商家庭。经济的发达与文化的兴盛往往有着密切的联系。此地历来是文人荟萃之地。仅清代就涌现出许多全国著名的文人学者，如史学家赵翼、诗人邵长蘅、文学家洪亮吉、经学家孙星衍、地理学家李兆洛。同时，庄存与、刘逢禄等创立了号为“常州学派”的今文经学派，恽敬、张惠言等创立“阳湖派”的散文流派及张惠言创立的被称为“常州词派”的清词流派。龚自珍在《高才篇》中赞叹：“天下名士有部落，东南无与常匹俦”。在中国现代革命史上，它也贡献出了许多著名人物。中国共产党早期的重要领导人瞿秋白、张太雷、恽代英。就是出生在这里或祖籍在此地。他们与本书传主吴稚晖属于同时代人，但他们仅生存了30岁左右，先后牺牲在中国国民党的屠杀政策下。而吴稚晖对这一血腥政策的出笼，有着无法推卸的责任。这在下文再说。吴稚晖的祖上原住苏州梅里山塘。元末明初，明将常遇春率兵进攻割据苏州的张士诚。为避战乱，吴稚晖的祖先“编木为筏，举家溯河西上，出浒墅关，折而南行，止于太湖湖滨之雪堰桥”，从此在此定居下来。传到吴稚晖为第十九代，在当地俨然是一个大家族了。但吴稚晖家这一支门丁窄微。其曾祖母早寡，祖父为独子，父亲吴有成40岁时祖母亦亡，为数世单传。吴家上代既无读书人，也无做官人。
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