1976年1月8日，周恩来总理与世长辞，闻此噩耗，童第周夫妇的心情都十分悲痛。叶毓芬的心脏病一直比较严重，但那P222时因为她的级别不够，还不能去北京医院而只能在附近的医院就诊，医生误诊她的背痛是神经痛，让她采用锤打肌肉的松弛疗法，但无效并日益严重。受此噩耗刺激后，更是一蹶不振，于3月11日因心绞痛抢救无效而去世。风雨相伴40多年，夫妇俩很少分开过，如今一个撒手而去，留下的一个悲痛欲绝。据童第周之子童时中回忆：“母亲的去世给父亲带来沉重的打击、无限的悲痛，常见他坐在那里陷入痛苦的深思，他流着泪对我们说，我对不起她，她这几天不舒服，我没有陪她去看病她工作成绩很出色，但由于我，她却未能升为教授。”20世纪30年代初叶毓芬从中央大学毕业后，一直在高校和科研单位从事教学和科研工作40余年，有相当的科研成果，论资历，论水平，早就应该被评为教授了。
60年代，有个日本代表团到中国访问，拿着一本书指着书上叶毓芬的照片，指名要见这位著名的科学家（当时形势下未能会见），却不知这位他们眼中的著名科学家至死都只是个副研究员。原因就是童第周一直是叶毓芬所在单位的领导，叶毓芬的晋职材料一次次报到他手里，却一次次被卡下了，把名额让给了别人。在山东大学的时候，叶毓芬就有资格提教授了，但童第周当时是校务委员会负责人，把她拿掉了。到北京中科院动物所工作后，副研究员中曾有两个提升研究员的名额，大家都说叶毓芬有那么多论文，这回总该轮到她升了吧，但任所长的童第周又把她给拿掉了，升了别人。“我要是早点带她到大医院去看看就好了”，这是童第周在叶毓芬去世后常常自责的一句话。
因为3月5日那天早上，因病在家休息的叶毓芬听说严绍颐要到广西去出差，生性重情重P223义的叶毓芬就一个人摸到实验室，嘱咐严绍颐代她向在广西水产研究所工作的学生和朋友们问好，严绍颐连忙应承了，见叶毓芬脸色非常不好，行动迟缓，就劝她赶快回家休息，并一直把她送到了动物所的大门口。下午出差前去向童第周告别时，就顺便说了叶毓芬的情况，劝老师早点回去陪陪师母。童第周原来认为他又不是医生，在家陪着也没用，又治不好她的病，但严绍颐认为有亲人陪着，至少病人的心情会好些，童第周被严绍颐说动，答应马上就回家去陪陪叶毓芬。但有些事情是无法弥补的，童第周正准备回家，家里的电话就到了，叶毓芬病危。童第周急忙赶回家，情急之下，靠家中的保姆和一个邻居的帮忙，才七手八脚地把叶毓芬送进了附近的中关村医院。童第周放下所有的实验工作，在医院里守着妻子，看着叶毓芬苍白的面容，他才意识到一向坚强能干的妻子已是一个衰弱的老人。
11日，叶毓芬去世。叶毓芬与童第周在性格上属于互补型，童第周性格内向，不大讲话，一心放在工作上，不考虑生活，出差时都是由叶毓芬为他整理好行装，平日在家则都是叶毓芬给他做饭吃。叶毓芬非常乐观，很健谈，整天有说有笑的，甚至在晚年还会描眉点唇地淡妆一下，把自己打扮得精精神神，很有女人味。她一辈子乐呵呵地相夫教子，从没有因繁重的家务影响了自己的科研工作而怨天尤人，几个孩子也培养教育得非常成功，一个个都学有所成。同时，她又是一位勤奋努力，自尊自强，与丈夫在事业上并驾齐驱的女强人。有人统计，夫妇俩合作的科研论文有29篇，占童第周主要论文的60％以上，他俩由此被誉称为中国生物界的“居里夫妇”。
童第周对她的评价也非常高：“她工作非常突出，观察仔细，甲是甲、乙是乙，反复观察。统计也非常仔细，她总是反复计算，以求绝对准确。”现在，实验室里只剩下童第周一个人了，“但他一直保存着叶毓芬使用过的桌椅和实验用具，每天都要仔细地擦拭一遍，像是等待着妻子安详地走来和自己一起做实验似的。”一个女人，最后能得到丈夫这样的尊重和怀念，她是幸福的。
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