本忆叙述乾隆的青少年生活，登位初期对雍正时代所施政策的调整，乾隆盛世的出现及由盛转衰的历史过程，乾隆的退位及其晚年生活。书中对乾隆捍卫祖国边疆、维护民族团结和经济政策有翔实的说明和分析。

    第一章 从皇孙到初政
    第一节 青少年弘历
    一、弘历出世
    康熙五十（公元1711年）八月十三日子夜，雍亲王胤稹忐忑不安的心情，顿时兴奋起来。他得知格格钮祜禄氏生下了一个男孩。雍王邸（后改称雍和官）霎时间似乎明亮得多。
    此前，胤稹已得4子。长子弘晖，出皇后乌喇那拉氏，康熙四十三年（公元1704年）8岁夭折。齐妃李氏为胤禛生有3子，即弘盼、弘昀、弘时。但弘盼未满2周岁殇逝，还不曾叙齿排行，弘昀排行第二，11岁死去；眼前就只有8岁的三子弘时。胤稹贵为亲王，仅有1子，未免单薄。那正是诸王子间为争王储地位明争暗斗自热化之时。太子胤礽废而复立，而昏庸暴戾秉性不改，康熙是断难容忍的，其地位岌岌可危。胤稹与几个兄弟一样有觊觎皇位之心，却处处巧加掩饰，口头上说，储贰之事，“避之不能，尚有希图之举乎！”暗中却在作周密部署，以川抚年羹尧与同母弟胤祥等为核心组成了夺权小集团。胤稹心里明白，在诸阿哥中，谁能得到老皇帝的欢心，谁就能在未来主宰天下。
    ……

前言
第一章 从皇孙到初政
第一节 青少年弘历
一、弘历出世
二、康熙帝掌上明珠
第二节 登上皇帝宝座
一、《乐善堂文钞》的舆论准备
二、受诏登基
第三节 完成雍正未竟之业
一、平定古州台拱叛乱
二、与准噶尔部息兵议和
第四节 调整政治经济政策
一、政治政策的调整
二、经济政策的调整

第二章 排除困挠，“冀为成康”
第一节 初举木兰秋尔
第二节 对付粮食问题的措施
一、粮食问题的严重性
二、粮食问题的对策
三、发动粮价上涨原因的讨论
第三节 解决钱贵银贱与八旗生计问题
一、钱贵银贱问题及其对策
二、解决八旗生计的措施
第四节 保守的矿冶政策
第五节 打击朋党，整顿吏治
一、剪除鄂尔泰张廷玉两个政治集团
二、全面整顿吏治
第六节 取缔“邪教”
一、取缔大乘数
二、镇压福建老官斋教徒暴动
第七节 用兵瞻对
第八节 首征金川
一、金川之役的起因
二、误用张广泅损兵折将
三、老师糜饰怒斩主帅
四、遣傅恒岳钟琪抚降莎罗奔
第九节 平定西藏叛乱

第三章 乾隆盛世
第一节 省方问俗下江南
一、南巡前的准备
二、首次下江南
二、后五次下江南
第二节 勘定准部
一、讨伐达瓦齐
二、平定阿睦尔撒纳叛乱
三、重新制定西北治理方针
第三节 统一回疆
一、大小和卓木叛清
二、平叛从挫折到胜利
三、治理回部的构想与措施
四、乌什之变及对回政策的变化
第四节 闭关政策与对沙俄蚕食的遏制
一、关闭三海关
二、处理英商洪任辉事件
三、遏制沙俄蚕食野心
第五节 处理蒙古土尔扈特部回归
一、回归故土的壮烈行动
二、对土尔扈特部的接济与安排
第六节 与缅甸交兵
一、战前清缅关系
二、对缅甸四次战争
三、与缅甸议和活动
第七节 再征金川
一、从“以番攻番”到再度出兵
二、用温福兵败木果木
三、倚阿桂平定两金川
第八节 主持《四库全书》的编纂
一、亲自主持《四库全书》的编纂
二、编纂《四库全书》的功过

第四章 从盛入衰的转折年代
第一节 镇压山东、西北人民起义
一、镇压王伦起义
二、镇压苏四十三、田五起义
第二节 镇压林爽文起义
第三节 制造文字狱
一、乾隆前期文字狱
二、乾隆后期文字狱
第四节 宠信和坤
第五节 贪污案迭起
第六节 武装干预安南内政
一、出兵助黎氏复国
二、从扶黎改为亲阮
第七节 抗击廓尔喀入侵
一、廓尔喀第一次入侵
二、抗击廓尔喀第二次入侵
三、强化西藏管理的善后措施
第八节 接见英使马嘎尔尼
第九节 三年太上皇
一、从立储到“归政”
二、镇压湘黔苗民起义
三、镇压川楚陕自莲教起义”
四、乾隆去世，和珅垮台

第五章 风流天子
第一节 “书生”皇帝
一、饱学之君
二、爱作诗情韵寡淡
第二节 家庭生活
一、对两位皇后的不同感情
二、宠爱来自回部的容妃
三、儿女们的命运
附录：乾隆帝弘历年表