明世宗朱厚熜，是明代的第12位皇帝。因年号嘉靖，也称嘉靖皇帝，朱厚熜是一个性情偏狭、乖戾、刚愎自用的的君主。在位早期，他做了一些革除前朝弊政、整顿吏治、裁抑宦官等方面的改革，并取得了一定的成效。进入中年以后，他对道教的崇信到了痴迷的地步，甚至长期不理朝政，从而造成国家政治混乱、经济危机、边防屡遭侵扰等社会弊端。本传记再现了朱厚熜的一生，对其进行了实事求是的评价。

一 入继大统
南国年轻的藩王
堂兄武宗去世
伦序当立
即位时的风波
二 嘉靖初政
老臣杨廷和
伯母张太后
清除武宗弊政
整顿吏治
三 大礼之争
议封号引起的争论
继统不继嗣
杨廷和去职
血染左顺门
《大礼集议》与《明伦大典》
清除议礼反对派
兴献帝终于称宗付庙了
四 更定祀典
改革郊祀大礼
皇后亲蚕礼
更定孔子礼典
改革宗庙之制
五 伸张君权
控制内阁首辅
裁抑宦威
钳制言官
苛察朝臣
抑制外戚
六 道教之崇
宫中早早建起了斋醮
真人邵元节
身兼三孤的陶仲文
羽流道士争相献媚
崇道修玄求长生
青词宰相
七 承天之行
……
八 多事后宫
九 严嵩专权
十 “北虏”叩关
十一 南倭登岸
十二 土木繁兴
十三 两项改革
十四 一朝晏驾
后记