燕帖木儿为首的一系权势滔天。明宗的小儿子懿磷质班年方七岁，十月初四当上了皇帝。不过，他不合燕帖木儿的意，小皇帝十一月二十五日就短命而死，庙号宁宗。
于是，宁宗的哥哥、明宗的长子，十三岁的妥欢帖睦尔被决定继承大位，是为顺帝。尽管他娶了燕帖木儿的一个女儿，老丈人还是担心妥欢帖睦尔不易控制。所以直到燕帖木儿元统元年（1333年）五月病故之后，小皇帝才能够正式即位。
顺帝当皇帝38年，元代皇帝中在位最久。这一段时间里，窥视皇位者不是没有，而权臣之间斗争接连不断。
顺帝任命的丞相，前期最主要的是伯颜，后来则是脱脱。
伯颜在迎立文宗图帖睦尔时，以河南行省平章政事的资格赞成密谋。文宗即位，他进入中枢，地位显赫。文宗让位给明宗，他职位依旧。文宗再度即位，伯颜升为中书左丞相，不久，又知枢密院事，封浚宁王。顺帝即位后，伯颜更当上中书省右丞相，集文武大权于一身。燕帖木儿的儿子唐其势和女儿伯牙吾氏（顺帝的皇后），都被他杀掉。顺帝不由得担心他是不是会像王莽一样，加官进爵之后，继之以篡位。逐渐长大的顺帝联合了一帮大臣密谋推翻伯颜，其中就有伯颜的亲侄儿脱脱。
脱脱对他父亲马扎儿台说，伯父骄纵太甚，万一天子震怒，我们难免要被株连，还不如乘他没有败亡就先想办法。伯颜大权在握，马扎儿台也当上御史大夫，以后又改知枢密院领岭北分院事。脱脱从顺帝的宿卫起家，元统二年（1334年）兼同知枢密院事，（至元元年1335年）改兼御史大夫。
脱脱于至元六年（1340年）二月让顺帝免去伯颜本兼各职，罪名是“不能安分，专权自恣，欺朕年幼，轻视太皇太后及朕弟燕帖古思，变乱祖宗成宪，虐害天下”。他后来“病死”在龙兴路（今江西南昌）。
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