“奉旨办厂”的状元实业家张謇
七 从创业达到鼎盛再到衰落的实业历程
鼎盛时期
张氏办实业的黄金时代在第一次世界大战阶段。当时，他辞掉工商部长荣归乡里。大生一厂、大生二厂每年获利几百万两，他个人收入，除股息以外，红奖就超过1O万两。盐垦公司继垦牧之后陆续成立，奉他为董事长。在家庭中，张孝若已留美归国。他的远景规划是：纱厂自一厂扩展至八厂，盐垦实行电气化，交通自内河、长江而国际；在金融方面则自设淮海银行；教育方面则所办学校由专科改并为大学；文娱方面则自设伶工学校，改建南通剧场。他企图把南通建成一座新型的“模范”城市。
张氏七十称觞的时候，他的远景规划已基本上实现了。新建的大生三厂已经在海门建成投入生产，大生四、五、六厂也在相地度材，分别于东台、如皋、石港、南通各地进行筹备，后来居上的大生八厂先在南通江家桥将厂屋建成，并向美商海京洋行订购了最新式纱机25000锭。盐垦实行电气化。当时适值中国对德宣战，放逐德侨回国，张电保上海南市电气公司总工程师德人高翕去南通设计电气化。高翕所草拟计划，内容包括在南通天生港设一大电厂，输电路线上至连云港，下至启东县；南通海门之间通无轨电车，原有的工厂一律由南通电厂给电。盐垦拟分期实行机械化、电气化。关于交通运输，大达轮船公司原来只有大和、大德二艘江轮，新添了大庆、大吉、大
豫三轮。中比轮船公司计划购买万吨货船二艘。淮海银行已成立，设总行于南通，上海及江苏各大城市均设有分行，张孝若任总经理，总揽南通金融的大权。教育方面，已成立了纺织、医学、农学三学院。文娱则由欧阳予倩任伶工学校校长，吴我尊任教育长；南通更俗剧场也已建成。
张在上寿之日，检阅他半生的成就，也自觉志得意满。寿辰前，梅兰芳率领了剧团由北京赶到，演拿手戏三天，第一天是《麻姑上寿》，第二天是《宇宙锋》，第三天是《霸王别姬》。欧阳予倩也有戏演出，戏目我已忘了。张在南通建筑千龄观，自己作了千龄观的序，大江南北诗人沙元炳、刘亚卿等每日伴张饮酒赋诗，婆娑永日。因为梅兰芳不受报酬，张为他和欧阳予倩建了梅欧阁，诸大名士也作了不少的诗。
张氏至此富贵已极，渐有怠志，对于纱厂的管理，委诸其叔兄张髻，对于金融及其他工业、教育、慈善事业的管理，则委诸其子孝若，自己以太上皇自居，每日惟考古、赏花、作诗、写字而已。
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