汉魏之际，群雄蜂起，诸侯争霸，智谋之士应运而生，各路诸侯身边都招纳了一批长于谋略，运筹帷幄的文人谋士。如蜀汉之孔明、庞统；东吴之周瑜、鲁肃；曹魏之郭嘉；袁绍之郭图等，都是风云一时的著名谋臣，其中郭嘉、郭图，均为颍川郭氏，纵横捭阖，争雄斗智，是颍川郭氏中的代表人物。
郭嘉字奉孝，颍川阳翟（今河南禹县）人。他生当东汉末年天下大乱之时，从小就饱尝战乱之苦。年纪稍大后便隐姓埋名，与当时的英贤俊杰秘密交往，不和一般官吏或士人往来，所以其名不为普通人所知。最初他先去投奔袁绍，在拜见袁绍后对其手下谋士说：“袁绍不知用人的策略，并且多端寡要，有谋无决，要与他一起成就大事，恐怕很难。”后来又去投靠曹操，与曹操纵论天下大事。曹操事后对人说：“帮助我成就大事的，必定是此人。”
郭嘉投靠曹操后，充分发挥了自己足智多谋的才能，在许多关键时刻给曹操出谋划策，多次使曹军获胜。在与吕布作战时，曹军连续击败吕布，使吕布溃守一城。由于长时间的战斗，曹军也兵困马乏。曹操想要撤退休整，郭嘉以兵贵神速来劝阻。曹操听从了郭嘉的话，一鼓作气攻下了吕布固守的城池，生擒了吕布。在与袁绍子袁尚及三郡乌丸作战时，曹军许多将领担心刘备、刘表会乘机从后面偷袭。郭嘉审时度势地分析了局势后，力劝曹操出兵。曹军行至半路，郭嘉看到大军辎重过多，行动缓慢，又对曹操说：“兵贵神速。现在我军千里跋涉去打击敌人，如果辎重过多，很难获胜。加上敌军听到我军的消息后，一定会有所准备，那样攻打起来就增加了难度，不如扔掉辎重，轻装前进，这样才能出其不意，攻其不备。”曹操采纳了郭嘉的意见，于是曹军又大获全胜。史称郭嘉“深通有算略，达于事情”，曹操也经常感叹说：“只有郭奉孝最能知我意。”
可惜郭嘉寿数太短，仅仅活了三十八岁。郭嘉死后，曹操失去左膀右臂，悲痛伤心之至。他在给另一位谋士荀或的信中，流露出深深的悲哀：“郭奉孝年不满四十，相与周旋十一年，阻险艰难，皆共罹之。又以其通达，见世事无所凝滞，欲以后事相属之，何意率尔失之，悲痛伤心。今表增其子满千户，然何益亡者，追念之感深。且奉孝乃知孤者，天下人相知者少，又以此痛惜。奈何奈何！”
郭嘉的儿子郭奕也是一位才子，当时著名文人王昶评论他“好尚通达，敏而有知”，曾做过太子文学一类官职，不幸也英年早逝。郭奕的儿子郭深，郭深的儿子郭猎。郭嘉还有一孙名郭敞，史称他“有才识”，官散骑常侍。
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