东晋南朝时，士家大族之兴盛，或以军功起家，或以外戚得势，或以儒学传家，或以道学显世。汝南周浚家族在东晋时，无疑是以军功起家的。而周朗则以外戚得势而显名于朝。至周朗族孙周颐时，家族之风大变，转而以道学显世，以文传家。
周腹字彦伦，为晋左光禄大夫周叛的七世孙。祖父周虎头，曾任员外常侍。父周恂，官至归乡相。周顺年少时为族祖周朗所识，用为海陵国侍郎。后为益州刺史萧惠开所赏识，周顺随其入蜀，以厉锋将军带肥乡、成都二县令，仍为府主簿。
周颇长于佛理，曾著有《三宗论》，阐述佛义颇精深。又善《老》、《易》之学，言辞玄妙，极善辩语。与宾友相聚，辞韵如流，听者倾心不知疲倦，乐而不归。生活上清贫寡欲，终日以素为食·虽有妻子，但却寄意山林之间，曾于钟山西立隐舍，常喜独处山舍之中。周颇言辩之时，甚为机敏，语虽不多，但却往往一语惊人。一次卫将军王俭问他：“你在山中居住时都以何为食?”答日：“赤米白盐，绿葵紫蓼。”文惠太子问他菜食中何昧最美，答曰：“春初早韭，秋未晚菘。”时国子祭酒何胤亦精于佛法，无妻。文惠太子问周腹：“你与何胤都笃于佛法，有什么牵累吗?”答日：“周妻何肉。”其言辞应变一至于此，故为当时士人所仰望，号为名士。
时宋明帝亦好玄理，以周版言语辞义精深。引入殿内，为身边亲近。明帝性情刻暴，其诸弟休韦占、休仁、休若等皆为其所杀，惟江州刺史桂阳王休范以人才庸劣得免。周颇为人亦小心谨慎，不敢直接明谏，而是常诵经中因缘罪福之事，以此来感化明帝，明帝潜移默化中，亦受其感召，略有收敛。周颐也因此得以自保，深见赏遇。后累官至太子仆，兼著作，撰起居注。又迁中书郎，兼著作如故。再转国子博士，兼蓍作如故。著有《四声切韵》行于时。后卒于官。有子周拾。
周拾字升逸，幼时即聪颖过人，其父甚为奇异。至成人后，博学强闻，尤精于义理，善诵《诗》、《书》，音韵清辩。弱冠之年，便举为秀才，除太学博士。齐明帝建武(494—498年)中，魏人吴苞南归于齐。吴苞以儒学著称。周拾与之辩，辞理道逸，使吴苞大为折服，周拾遂以善口辩而闻名于世。时丹阳尹王亮闻周拾之名，辟其为主簿，旋迁太常丞。梁武帝即位后，周拾被召为尚书祠部郎，朝廷礼仪多自周拾所出。
周拾后迁鸿胪卿，王亮因罪去官归家，王亮旧友故朋都疏远他，惟周拾不忘旧恩。至王亮卒后，周拾亲自为其营殡葬事，时人由此称之。后周拾累官尚书吏部郎、太子右卫率、右卫将军、右骁骑将军知詹事。虽职务屡迁，但因其才行卓立，为梁武帝所宠信，故长期留于省内，日夜侍上，参与朝廷机密决策达20余年，未离皇上左右。梁武帝盛赞他有公辅之才。至周拾卒时，梁武帝亲往吊唁·哀痛不已，其情为左右所动。追赠为侍中、护军将军，谥号日“简子”。死后，有文集20卷留世。周拾有2子：周弘义、周弘信。2子事迹皆不显。周拾之后，其家族中闻名于世的是他的3个侄儿：周弘正、周弘让、周弘直。
周弘正，字思行．其父名宝始，为周捨之弟，曾为梁司徒祭酒。弘正幼年时，其父即逝，弘正、弘让、弘直三兄弟俱为伯父周捨所抚养．周捨视三侄如己出，待之甚厚，于三侄实有养育再造之恩。周弘正年方10岁时，即通晓《老子》、《周易》之学。周捨每与之谈，常感惊奇不已，曾言弘正“后世知名，当出吾右”。
弘正年十五，即召补为国于生，于国学中讲授《易经》。梁武帝普~(520-527年)中，弘正为司义侍郎．弘正年少时，一次有藏法师于开善寺讲说，门徒数百人齐集倾听。弘正着童子服踞门而听，加之弘正生就一副丑陋相貌，法师门徒皆蔑视之。后弘正于法师讲经间隙，向法师发问，语惊四座，法师疑其非世俗凡人’大加赞赏。至弘正成人之后，“特善玄言，兼明释典”，即使宿儒名僧，也常常向其请教。弘正以此而为当世所宗。梁末时号为“玄宗之冠”。
梁太清二年(548年)，降将侯景叛梁。侯景字万景，怀朔镇(今内蒙古包头东北)人。先属北魏尔朱荣，继归高欢，为镇守河南的大将。大统十三年(547年)，因恐被高澄(高欢于)所杀而降梁，受封为河南王。次年即与梁宗室萧正德勾结，举兵反叛，攻破建康城，第二年即攻下台城(宫城)，武帝愤恨而死。侯景改立简文帝．时周弘正为避侯景祖讳，改姓为姬姓，拜为太常，使掌礼仪。至梁元帝承圣元年(552年)，梁将王僧辩、陈霸先率军东讨侯景，弘正立刻归奔。元帝知弘正到，极为高兴。待弘正甚厚，礼数之优为朝臣所无比．弘正得授为黄门侍郎，直侍中省。不久又迁为左户尚书，加散骑常侍。
粱元帝曾著《金楼子》，言其于“诸僧重招提琰法师，隐士重华阳陶贞白，士大夫重汝南周弘正，其于义理清转无穷，亦一时之名士也．”梁元帝此语很能说明周弘正当时在朝廷和士大夫中的地位．梁敬帝太平元年(556年)，周弘正又被授为侍中，领国子祭酒，迁太常卿、都官尚书。次年，陈霸先代梁为帝，是为陈武帝．梁亡，共6帝、56年。陈朝建立后，周弘正以德望素重，为陈武帝用为太子詹事。后历文帝、废帝、宣帝三朝，皆为朝廷重臣。宣帝太建六年(574年)，周弘正卒于官，年79岁，赠侍中、中书监，谥曰“简子”。弘正所著有：《周易讲疏}16卷，《论语疏》u卷，《庄子疏》s卷，《孝经疏》2卷，文集20卷。弘正有z子；周豫玄、周 坟．周坟曾官至尚书吏部郎。
弘正弟弘让，性简素，博学多通．初仕时不得志，遂隐居于句 容之茅山。梁简文帝承圣(552--555年)初。为国子祭酒。二年． 为仁威将军．陈文帝天嘉(560--566年)初，以白衣领太常卿、光 禄大夫．加金章紫绶。
周弘直为弘正三弟，字思方．初仕梁湘东王外兵记室参军， 后除谘议参军．再封为滨县侯，累迁昌州刺史。陈代梁后，人陈 为太常卿、光禄大夫，加金章紫绶．太建七年(575年)卒，时距其长兄弘正之卒仅1年，年76岁。有集20卷。弘直有于周確，字士潜，博涉经史，笃好玄言。位至都官尚书。
一门五侯显名扬：宜兴周宾家族
宜兴周氏，指从周宾所繁衍下来的一大家族为主，也包括宜兴籍的其他周姓。宜兴周氏在魏晋南北朝时期人才辈出，成为当时南方地区重要的家族。根据1988年在宜兴黄干发现的《黄千周氏宗谱》和正史记载统计，仅六朝300多年间，就出了10余位著名将领。
周宾，吴国广平太守。其于周鲂，年少好学，举孝廉，为宁国长．因镇压彭式、彭绮有功，先后升迁为都阳太守、昭仪校尉。赤壁之战后，曹魏仍控制着苏北、皖北一些地区，严重威胁着东吴政权。这时，孙权除派步骘招抚广、交地区的士燮兄弟，向岭南开疆拓土外，更将重点放在同曹操争夺荆州和江淮地区上。黄武七年(228年)，孙权密旨周鲂，命他“求山中旧族名帅为北敌所闻知者，令谲挑魏大司马扬州牧曹休”“三国志．吴书．周鲂待》)．周鲂受命后反复考虑，深怕“民帅小丑”不足担当这重要任各，“事或漏泄，不能致休”。乃向孙权画计7条，亲自致书曹休伪称投叛，并截发以示守信。曹休消除疑虑，率领步骑10万潜入皖地。周鲂随陆逊横截休军，斩首数万，重创了曹魏的有生力量．事后，孙权大会诸将欢宴，酒酣，谓鲂“君下发载义，成孤大事，君之功名，当书之竹帛”。遂加周鲂为裨将军，赐爵关内侯。
鲂独子周处，字子隐。周处年少之时，孔武好勇，力气过人，更兼不修细行，纵情肆欲，乡里父老皆患之．将其与南山猛虎、长桥恶蛟并称为当地之“三害”。周处幡然而恬，遂有周处“除害”的故事流传至今．后周处人吴向“二陆”(即陆机、陆云兄弟，西晋时著名文学家)求教。悔过自新以后，他首先因学识渊博、文采出众而出任了吴国的东观左丞一职。吴国末年又因义胆刚烈而投身戎旅，任无难督尉。吴国灭亡以后，他被随例北迁，在西晋担任新平、广汉等郡太守，抚慰百姓，政声远布，人称良吏。后来，他又入朝担任散骑常侍。不久又迁御史中丞，也都忠于职守，对皇上多所规谏，执法时不避权贵，被人称为正直的官吏。
周处对国家和皇上的忠心耿耿本应换来更大的荣耀，但当时是西晋末年，小人当道，政治腐败，他的正直却得罪了一些当权的人，加上周处作为原吴国降官，本来就与当权的北方豪族高官有矛盾．至公元296年，关中地区秦、雍二州氐、羌人起兵，朝廷中的当权者为了排挤周处，派他去作先锋，同时让与他有旧怨的梁王司马肜作他的上司．周处在梁王肜的陷害下，终于苦战而亡。
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现在我们许多人，每每对三代以上的家族历史说不清楚。追溯和认识本家族的过去是很普遍的兴趣和愿望。自己的“姓”源自何时何地，有过哪些人物事迹，家族如何移居变迁，都是大家希望了解的。尤其是身在异域的华侨华裔，聚合同“姓”同宗，探索“姓”的起源地，形成了寻根的情结。
中国的“姓”的本质及其形成变化，是一个非常有深度、广度的学术研究问题。在先秦时期，有“姓”有“氏”，意义截然不同。到战国晚年以后，原来的“姓”逐渐泯灭。汉代以来的“姓”实际是先秦的“氏”，反映了社会组织的重大变迁。至于少数民族的“姓”，又各有特色。中国自古至今，究竟存在有多少“姓”，尚有待研究确证。1985年出版的慕容翊《中国古今姓氏辞典》，前言云“已知中华民族古今姓氏的总数有六千三百多个”，《辞典》实收4386条。1990年印行的毛玉良《千家姓》，收单字姓1886个、复姓637个，共2523个。考虑到古代姓氏多有佚失，这显然不能是古今姓氏的全数。窦学田所编《中华古今姓氏大辞典》中收录古今姓氏已达12000个之多，杜若甫、袁义达所编《中华姓氏大辞典》中收录的中华民族姓氏也有11969个，其中单字姓5327个、双字姓4329个、三个字以上的姓氏2313个。由此足见，对“姓”的研究，确实是一项重要而复杂的学科分支。
家族在中国历史上的作用十分巨大，古人对家族关系更极重视。在殷商甲骨文中已见有家谱刻辞，其先祖可上溯到商以前的夏代。到周代，“同姓不婚”已成为社会生活的原则，并且逐渐形成了严格显示家庭内部亲疏关系的丧服制度。据《周礼》记载，当时有了专掌“奠系世，辨昭穆”，即家族谱系的史官。战国末成书的《世本》一书，应是这个传统的产物。到汉晋以下，谱系之学更加兴盛。早期仅有王公贵族有谱，后世各地各族普遍修谱，甚至山村海疆、海外华人，莫不有谱。数量庞大的家谱，乃是中国传统文化的重要组成部分。
我国的谱系之学虽然源远流长，各种家谱尤为繁多，汗牛充栋，然而由于年世绵远，其间缺失疑难，情况复杂。宋代洪迈作《容斋随笔》，已说：“姓氏所出，后世茫不可考，不过证以史传，然要为难晓。”现代关于中国“姓”的研究，必须在浩若烟海的材料中网罗辑集，求其真相，其难点我以为主要有以下四个方面：
第一是溯源问题。中国的“姓”，相当大的部分起源古远，但是史缺有间，谱系的早期段落很少线索可供寻觅。像孔子一家那样谱系足据，流传至今的，相当稀少。寻绛史传，探源溯本，不能不费很大的力量，很多时候尚有待新的发现。
第二是制度问题。如上所述，古今姓氏等制度变异颇大。我曾有小文《考古发现与古代姓氏制度》、《先秦人名的几个问题》，说明古时人名有姓、氏，有名、字，有的有爵与职官，有的死后有谥，复杂异常，而家族得氏(即后来的“姓”)常与这些有关。事实上各个时代“姓”的制度，都需要专门研讨。
第三是流变问题。中国古今姓氏，多所演变，有分有合，情形非常繁复。总的说来，我国的“姓”数目众多，但相对于数量很大的人口而言，“姓”又显得较少，和外国的“姓”，包括邻国如日本的“姓”，有着差别。我国怎样形成像“李”、“张”、“王”等等的人数特多的“姓”，又怎样保存非常冷僻罕遇的“姓”，很值得研究。
第四是民族问题。历史上少数民族的“姓”，自然应作专门探讨。东北师范大学陈连庆先生有《中国古代少数民族姓氏研究》，提出：“古人对姓氏之考证，重点多在汉族之姓氏，而对非汉族之姓氏虽有注意但多忽略”，其说极是。陈书范围为秦汉魏晋南北朝，分为匈奴之属，鲜卑、乌桓、东夷之属，高车、柔然突厥之属，蛮、越、溪、俚之属，羌、氐、西南夷之属，西域之属。对于其他时代，也有必要做类似的工作。
尽管有这些难点，近年学术界对“姓”的研究还是取得了显著的成绩，揭示了一系列问题，澄清了好多混淆和疑难。今天，对古今的“姓”进行深入研究，同时普及有关学术知识的条件，可说已经具备了。
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