柏拉图是古希腊著名的哲学家、思想家和教育家，西方哲学史上第一个使唯心论哲学体系化的人，西方哲学的精神导师。
他的哲学思想、文艺理论和美学观点对欧洲有重大而深远的影响，成为西方各种思想的理论源头，而他的政治论著对世界的影响更是持续了2000多年。
柏拉图是苏格拉底的学生，又是亚里士多德的老师。他在哲学、文艺和美学等方面的理论主张主要体现在他的40多部对话体著作里，主要有《理想国》、《法律篇》、《美诺篇》、《会饮篇》、《伊安》、《大希庇阿斯》等。
在哲学观上，他是典型的客观唯心主义者，认为在现实世界之上，还有一个超经验的、客观永恒的绝对理念世界，现实世界是理念世界的不完善的影子和摹本，而人的知识则源于灵魂对理念的回忆。
柏拉图认为最完美的国家形式是论资格、论才能的贵族式国家。他的理由是我们做一双鞋子还要找一个手艺好的人，生了病还要请一位良医，而治理国家这样一件大事竟交给随便什么人，岂不是荒唐？因此他认为根据一定原则挑选出的统治阶级成员或“法定执政人”，应该在审定资格和能力的基础上，把合格的人吸收到自己的阶层中来治理国家。他认为，国家是放大了的个人，个人是缩小了的国家。柏拉图的思想对西方有较大的影响。
至今美国宪法中的某些条款仍规定：国家应该设法发现并尊重人民意愿，选拔最聪明、最杰出的人为国家效力。柏拉图的教育思想十分丰富，主要集中在《理想国》一书中，亦散见于其他对话体著作如《美诺篇》、《会饮篇》里。他主张由国家组织教育，不论男女，所有的人都应该得到受教育的机会。由此可见，柏拉图是主张男女平等的第一位哲学家。他还建议国家对儿童进行严格全面的训练，并在各阶段进行广泛的考试。《美诺篇》是柏拉图的中期著作，它以对话的形式探讨了美德的本质和定义、美德与知识的关系，提出了美德就是知识、学习就是回忆、灵魂不朽等重要论断。在《会饮篇》中，柏拉图通过对爱情的本质及爱情与美的形式、关系的讨论阐发了他的美学观。柏拉图对逻辑思维很有研究。他认为，要使人的思维严密，具有规律，善于思考和探索，没有扎实的几何学功底不行。
因此他极力推崇几何学，并特地在他的学园门口挂了一块牌子，上面写道：不懂几何学的人，请勿入内。
柏拉图于公元前427年5月7日出生在雅典附近的伊齐那岛。他的父亲阿里斯通和母亲珀克里提俄涅都出身名门望族。
父亲家族的谱系可以上溯到雅典最后一位君王科德鲁斯。母亲出自梭伦家族，柏拉图属于梭伦的第六代后裔。
柏拉图原名阿里斯托克勒，在家中排行老四，他有两个哥哥——阿得曼图和格劳孔，他们在柏拉图的对话中经常出现；他还有一个姐姐，名叫波托妮。柏拉图早年丧父，他的母亲改嫁给她的堂叔皮里兰佩，生子安提丰。皮里兰佩和雅典民主派领袖伯里克利关系密切，柏拉图在《卡尔米德篇》中以颂扬的口吻提到过他的这位继父。
柏拉图从小在继父家受到良好的教育。他有三位启蒙老师，一位教文法、修辞和写作，一位教美术、音乐，还有一位教体育。柏拉图的写作老师经常讲故事给他听，有时还让他模仿书中的故事写一些小故事，渐渐地，柏拉图对写作产生了浓厚的兴趣。柏拉图不仅热爱写作，在美术、音乐老师的培养下，对美的鉴赏能力也越来越强，后来他在美学上的卓越建树，和他童年时代所受到的美学启蒙有很大的关系。
柏拉图在青年时代是个学有所成的学生，他热衷于文艺创作，写过赞美酒神的颂诗和其他抒情诗，富有文学才能。他差点儿就当了一名诗人_20岁的时候，他在完成了一部诗剧准备交上去的时候，听了苏格拉底在一个公共场所的演讲，之后就烧掉诗集，一心想成为哲学家。也许是因为苏格拉底的辩证法中含有的游戏成分吸引了这位以前的摔跤手，也许是因为苏格拉底思想的微妙之处吸引了这位严肃的学生，也许是因为苏格拉底哲学中的宁静与安详，在一个充满政治混乱和背叛、战争与失败、革命和恐怖的时代诱惑了这位古老世系的后裔。他来到苏格拉底的住处，敲开了他的门：“尊敬的苏格拉底先生，我是柏拉图，我想成为您的学生。”苏格拉底问道：“年轻人，你的名字我早就听说过了，你已经是一个学识很渊博的人了，为什么还要拜我为师呢？”“您有一句话我记得很清楚，那就是‘认识自己’，如今我还没有认识自己。”“你既然知道我这句话，那么你也应该知道我对自己的评价——‘我所知道的是我始终一无所知’。”
……
展开
