埃及独特的自然环境和宗教信仰助长了古埃及人对来世的希冀。尼罗河每年有规律的泛滥和消退，与之相应的植物茂盛和枯萎，太阳每日的升起和落下，这些自然现象的周而复始给古埃及人这样的观念：世界是循环往复的，自然万物可以由死而生，永恒不变。古埃及人的时间观自然偏重未来，因为无尽的世界正等着他们去享受。太阳神不仅赋予万物以生命，而且象征着永恒。每天早晨，太阳神从尼罗河东岸冉冉升起，在天空中缓缓运行，普照大地；黄昏时分，落人西方沙漠中；夜间，它在黑暗中运行，获得新生。从光明与黑暗的交替中，古埃及人得到了启示，认为生与死不过是永恒生命的一个过程而已，太阳神寄托着他们对永生的追求。而这种追求，使他们很注重死后如何超过了对生前的现实的重视。人们相信，死后最幸福的生活应当具备生前最向往的东西，所以他们总是把最好的东西留在死后享用。正因为如此，才有了古埃及独特的墓葬习俗。
埃及人认为天地之间充满了精灵，人的身上也有精灵，即灵魂。他们认为，人有两种永生的灵魂，其中之一就是“巴”，形如一只人头鸟，它与活人生活在一个躯体上，人死后，“巴”白天飞离人的尸体，夜间栖息在坟墓中。如果尸体能够保存良好，在人复活的时候，“巴”能再次与其结合在一起。另一种灵魂称做“卡”，是人生而具有的，它在死者生前，与死者本人同在，“卡”类似于一个人的替身，但一直要等到这个人死去才开始起作用，在本人死前，它先于死者来到来世，使死者在那里能得到充沛的能量。前提条件是死者的尸体不腐烂，更不能消失，“卡”是一个人死后到来世继续生存的另一个自我，它继续依附于尸体，其依附时间由尸体保存情况而定，故死后，要继续对“卡”做特殊供应。所以在埃及人的语言里，坟墓本身即被称为“卡的住所”。
“巴”和“卡”一起能在坟墓里享用死人亲属送来的供品和祭品，出于对死后永生的信念，埃及人死后，尸体必须保存好，不让它腐烂，以便飘荡的灵魂“巴”有家可归，也让“卡”有所依附。没有尸体，“卡”和“巴”就失去了栖息之地，没有办法与它们的主人团聚并重新获得死者原有的个性。古埃及人认为，人死不过是从一个世界走向另一个世界，是灵魂与肉体的暂时分离，总有一天他们会重新结合，但这种结合并不是说死去的人重新回到人间，他们只能生活在地下王国。
这种信念产生两个后果：一是重视坟墓的修建，二是制作木乃伊，使之成为死者灵魂依附的基础。
为了来世的复活和幸福，古代埃及人十分重视死后生活的安排。法老们挖空心思为自己建造永恒的居所，从马斯塔巴到金字塔，再到帝王谷，无一例外。普通埃及人也是不惜花费毕生精力和全部财富，他们建造陵墓，购置棺材，雕刻墓葬，以确保死后的居所适宜来世的生活。古代埃及王宫及民宅等世俗建筑，在规模和装饰上，都比不上冥世的建筑。古埃及人认为，现世是短暂的，来世才是永恒的。这就是在埃及看到的都是陵墓和庙堂，而找不到古代村落遗迹的缘故。第一中间期（公元前2l81～前2040年）的动荡曾一定程度上动摇了人们对来世的信仰。这一时期的混乱，导致前代国王的金字塔大规模被盗掘，法老的木乃伊被抛弃于荒漠，失去了庇佑其升天的场所，这一切让埃及人内心充满了恐惧，于是，奥西里斯审判的故事广为流传。
奥西里斯是自然万物之神，他的父亲是地神，母亲是天神。有关他死而复生及为何成为冥神的故事在埃及广为流传。奥西里斯原来是一位贤明的国王，他用智慧和仁慈换来的权力和名望，受到他弟弟塞特的妒忌，杀兄之念油然产生。塞特让匠人按他哥哥的身材，用黄金造了一个华丽无比的柜子。一天晚上，他宴请哥哥和贵宾，席间，塞特抬出柜子，宣布说：“谁躺在里边合适，我就把这金柜送给他！”他故意找来几个身躯大于柜子的人躺进去，都不合适。塞特便对哥哥奥西里斯说：“哥哥，你肯定能躺进去，这价值连城的金柜只配你拥有。”当奥西里斯一躺人金柜，塞特就立即叫事先安排好的人把柜子锁上、封死，扔进了尼罗河，自己称王代替了哥哥。奥西里斯的妻子伊西斯悲痛欲绝，沿河追寻，终于在河口处的大海中找到了这个金柜。伊西斯便请求天神让她丈夫复活。弟弟塞特听说伊西斯找回了哥哥的尸体，他仍不罢休，残忍地将奥西里斯的尸体剁成14块撒到埃及各地。但伊西斯历尽艰辛，花了很大的力气，用了很长的时间，又把散落各地的14块尸块找了回来，伊西斯在哭尸时，生下了儿子荷拉斯。伊西斯将荷拉斯抚养成人。荷拉斯在民众的支持下，打败了塞特，为父报仇雪恨。他继承了父亲的王位，重新当上了埃及国王。而伊西斯的丈夫也得以复活，成为冥界之王，由他施行对新人冥国的人的审判，决定此人是否可以拥有永恒的来世。
这则神话反映了埃及人最初的自然观和宗教观。奥西里斯死而复活的神话故事，使古埃及人更坚定了制作木乃伊的热情，相信世界的永恒。
……
展开
