一、既封闭又开放的地理环境说到潮汕文化的形成和特点，要与潮汕地区的自然环境联系起来考察。潮汕地区地处广东省东北部，东北与福建省接壤，东面与台湾省隔海相望；西北、西南分别与本省的梅州市、汕尾市为邻。谚语称其为“省尾国角”，指其位于国防门户，又是远离省城的东北边陲。关于潮汕地区的战略位置，清代学者顾炎武概括为：“（潮州）府介闽粤之间，为门户之地。负山带海，川原饶沃，亦东南之雄郡也。”
岭南北为五岭阻隔，南被海洋包围，形成了向北封闭而向外开放的地理格局。在岭南的大区域内，潮汕地区西北方横亘着东北至西南走向的莲花山脉，又切割成粤东这一处西北高东南低的背山面海相对独立的地理区域。莲花山脉不仅阻遏了潮汕与中原地区的直接交往，也构成了潮汕地区与岭南首府广州乃至珠江三角洲的天然屏障。虽然对内陆腹地比较封闭，潮汕地区却有着长这325.6公里的海岸线，使潮汕地区呈现出面向大海的开放格局。海岸地形复杂多样，有众多的港湾、岛屿以及广阔的海滩。沿岸海域分布有低潮出露面积超过500平方米的岛屿126座，曲折的海岸线有多处内河出海口和港湾。海运方便，渔业资源丰富，还有可供开发的海滩涂面积20.53万亩。海上贸易对于人多地少、西北有天然屏障阻隔的潮汕地区的经济发展意义尤为重大。潮汕人的生活、生产、贸易乃至历史上发生在潮汕地区的许多军事活动，都带有强烈的海洋色彩，进而又影响到潮汕人的文化生活、思维方式、民风民俗以及民系发展等，使潮汕文化成为有海洋文化特色的地域文化。
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