去年秋冬间，薛冰与作者谈起这本书的事，说南京师范大学出版社有意刊印这样一套书，谈江南城市的历史和文化，每本一个城市，文字不必多，也未必有体系，并由书衣坊主人朱赢椿来做它的设计。设想先印四本，他的南京，陈子善的上海，韦明铧的扬州，苏州一本则交给作者。这正像是玩牌，几位的牌技虽然有高下，但打的路子差不多，也就玩得起来，如果“三缺一” ，实在会让别人扫兴的，因此，作者也就不避滥竽充数之嫌，答应下来。元旦以后，作者每天抽点时间做这件事，先将篇目编定，然后再将文章作了一些修改，还新写了一篇小序，前后大概用了二十天。
近六七年来，作者比较多地关心苏州的事，编了些书，也写了些书，去年还不自量力地点校、整理了一些苏州地方历史文献。做点校、整理的事，一方面，表明作者对目前苏州文化研究现状的不满意，认为应该构建一个文献基础；另一方面，也为自己更多更深地了解苏州，找到了一条途径。书读得越多，越觉得苏州文化的博大精深，越觉得过去对它的研究或描述是如何浅陋了。这也让作者感到有点畏惧，似乎应该歇一歇，好好想一想了。
本书中最早的一篇，写于一九七九年，二十五年后重读，自己也笑出声音来。故这次的修改，主要是梳理文字，核对史料，并将内容相近的“合并同类项”，编成一组，有的还重拟了篇名。这固然不是对写作应有的态度，但为了稍梢掩饰自己的幼稚，不得不取如此的下策，好在作者的写，终究不是什么“名山事业”，所以也就不在乎什么了。
本书是城市文化丛书系列之一。苏州是举世闻名的历史文化名城，建城二千五百年来，它仍在原来的版图上巍然屹立，这是世界城市史上的奇迹，在漫长的岁月里，它经济繁荣、风物清嘉、文化昌盛、人才辈出，城市风貌独特而壮观，在世界上也是少有的。本书就向你描述苏州的风物人情之美。
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