魏晋南北朝时期，匈奴、鲜卑、羯、氐、羌、高句丽、柔然、敕勒、贫、爨、山越、蛮夷、僚等众多的民族十分活跃，各民族的大迁徙、大汇聚、大融合，使汉民族吸收了大量的新鲜血液，使其在体质和文化方面更具活力和创造力。多民族国家也在新的更高阶段上走向新的统一。在我国封建社会经济文化高度发展的隋唐时期，北方的靺鞨、突厥、回纥、吐谷浑，青藏高原的吐蕃，南方的徭、俚僚、诸蛮等民族大踏步进入阶级社会、或建立政权。从而，使各民族之间的交融更为加强，经济、政治和文化生活呈现出瑰丽多姿的历史风貌，堪称是中国封建时代民族发展史上的一个里程碑。

     室韦与北朝的联系始于东魏孝静帝武定二年（544年）。该年，室韦酋长遣使张乌豆伐（一作张焉豆伐）等献方物于东魏。此后，“迄武定末，贡使相寻。及齐受东魏禅，亦岁时朝聘”①。见于史载的共有八次之多。突厥汗国统治蒙古高原之后，室韦人成为突厥臣属，突厥可汗派三吐屯（总领若干部落之官员）统治室韦。
    北朝末期隋时，室韦已分成五部，“不相总一”，“并无君长”。其五部为南室韦、北室韦、钵室韦，深末怛室韦、大室韦。南室韦在契丹之北，“土地卑湿，至夏则移向西北贷勃、欠对二山，多草木，饶禽兽，又多蚊蚋，人皆巢居，以避其患”。内渐分为二十五个小部落，每部有酋长谓“余莫弗瞒咄，死则子弟代立，嗣绝则择贤豪而立之”。他们用卢苇和柳条编织为房舍，乘牛车，使用木筏和皮船。“田收甚薄，无草少马，多猪牛”，“多貂”。“造酒食瞰，与靺鞨同俗”。其地无铁，取给于高句丽。婚姻习俗，还存在抢婚残余，“二家相许，婿辄盗妇将去，然后送牛马为娉，更将妇家。待有娠，乃相随还舍。妇人不再嫁，以为死人之妻难以共居”②。丧葬方面，“部落共为大棚，人死则置其上。居丧三年，年唯四哭”③。
    自南室韦北行十一日路程，便至北室韦之地。北室韦内分九个小部落，其都落渠帅号乞引莫贺咄，每都有莫何弗三人辅佐之。其地“气候最寒，雪深没马。冬则入山居土穴，牛畜多冻死”。以渔猎为主要的生产活动，捕貂取皮，猎获獐、鹿，以作肉食和衣着。“冠以狐狢，衣以鱼皮”。冬天凿冰捞鱼，善于乘雪撬而行。北室韦曾派出使者向隋朝贡献方物。
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第一章 乌桓与东部鲜卑的内迁及其发展
第一节 乌桓内迁及演变
一、族称与起源
二、曹操征乌桓及三郡乌桓再度内迁
三、魏晋以后的乌桓
四、一桓的社会经济和风俗习惯
第二节 鲜卑的迁徙及社会状况
一、鲜卑南迁西徙
二、早期鲜卑的社会经济和组织结构
三、婚姻家庭及文化习俗
第三节 东部鲜卑的崛起和慕容氏诸燕的兴衰
一、轲比能统一漠南及其与曹魏的关系
二、慕容氏前燕的盛衰
三、后燕的建立
四、西燕之兴衰
五、南燕的建立及其灭亡
第四节 段部和宇文部的兴衰
一、段部鲜卑之兴起
二、段部与慕容等部之争战及其衰落
三、宇文氏族属的变化
四、宇文部之兴衰

第二章 拓跋鲜卑的兴起与建国
第一节 拓跋鲜卑的起源及其迁徙
一、拓跋鲜卑的发源地
一、三次大迁徙
三、拓跋鲜卑与曹魏、西晋之关系
第二节 代国兴亡与北魏建立
一、西晋时拓跋鲜卑的发展
二、代国兴亡
三、北魏建立及统一北方
第三节 道武帝、孝文帝等改革及拓跋鲜卑的社会变化
一、拓跋鲜卑初期的社会经济生活
二、道武帝拓跋珪所采取的各种措施
三、孝文帝的改革及其影响
第四节 北魏末年各族起义和东西魏北齐北周的更替
一、北魏后期社会矛盾的加剧
二、北魏末期各族人民大起义
三、东西魏分裂及北齐北周的建立
四、周武帝宇文邕统一北方

第三章 西部鲜卑秃发、乞伏及吐谷浑之兴衰
第四章 匈奴屠各、铁弗及其建国
第五章 羯胡、卢水胡、稽胡的兴衰
第六章 氐羌的兴起和建国
第七章 东北诸族发展和变化
第八章 柔然与敕勒之兴衰
第九章 西域诸族的变化和发展
第十章 东南诸族之演变
第十一章 中南诸族的发展和变化
第十二章 西南诸族的演变和发展
第十三章 民族大融合及汉族的发展