由是兴立禅宗，奉师为南诏第一祖。由此可知禅宗是在元初时传入云南，自东而西，由中庆渐传到大理，很快便在这些地方蔚为大观，达到极盛的程度。
正因为元代大理佛教极盛，所以郭松年说沿点苍山“寺宇极多，不可殚记”。只是由于年代久远，这些寺宇多已毁圮。在大理一带，至今犹存的祥云县西北约十公里处九鼎山的两座密檐式实心砖塔、鸡足山南麓的白塔以及剑川墨斗山塔和沙溪镇蝗塔，都是元代建筑。这些都是寺塔。只是高塔犹存，而寺院已无，临风凭吊，似仍可想见当年香火旺盛、朝客盈道的情景。
元时白人除信仰佛教外，还崇奉相当于村社神的“本主”，巫师降神也较为盛行，马可波罗在当地就目睹过巫师降神治病的场面。
对元代白人的社会风俗、生活习惯等记述最详的，首推李京《云南志略》，兹引录如下：
衣。“男女首戴‘次工’，制如中原渔人之蒲笠差大，编竹为之，覆以黑毡。亲旧虽久别，无拜跪，惟取次工以为礼。男子披毡椎髻，妇人不施脂粉，酥泽其发，以青纱分编，绕首盘系，裹以攒顶黑巾；耳金环，象牙缠臂；衣绣方幅，以半身细毡为上服”。当时白人的衣饰显然有异于现在白族的穿着，在形制上要古朴得多。其妇女的服饰、发式、头饰及“不施脂粉”的习俗，同《蛮书》所记载南诏时风习却是一样的。
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