1933年的第一天，万里长城上号称“天下第一关”的山海关就响起了刺耳的枪声，它划破宁静的天空，无情地击碎了民众的梦想，使所有的中国人为之震撼。这不祥枪声预示着，中国在新的一年里将不会平静。
自日本入侵东北后，原本就不简明的中国的政局变得更加混沌：蒋介石坚持“攘外先安内”的政策，可日本并不按蒋介石的日程表行事，攻占热河后又扑向长城各口，蒋介石在遣精兵稍事抵抗后，就与日军签了城下之盟——“塘沽协定”，希望以妥协换取“安内”（主要是剿灭共产党）的时间。他把主力用在江西的“剿共”战事上，在四次败事后，终于现出了取胜的一线机会。
在崇尚武力的年代，军事斗争似乎成了解决所有争端的灵丹妙药：抗日方面，义勇军的殊死抵抗在正规军的畏首畏尾的衬托下显得格外悲壮；国共战争遍及东南、西南与西北；国民党内的政争也引武力来“助兴”至于四川、贵州和新疆等地桀骜不驯的地方军阀，更是关起门来大打出手……四处战火、建设国家与改善民主，从何谈起？
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