郑天挺，字毅生，原籍福建省长乐县，1899年8月9日生于北京。父母早殁，郑天挺与其弟一起寄居在姨表兄张耀曾家，由梁漱溟的父亲、其表舅梁济（巨川）监护。1907年到1916年，郑天挺先后就读于北京闽学堂、江苏学堂、顺天高等学堂、北京高等师范学校附属中学。1917年，考入北京大学国文门。他发愤读书，不敢有丝毫懈怠。据其《自传》称，当时，“每天除上课外，天天跑图书馆”，“并需每天熟读史书”。与之同时，每逢周末，郑天挺还与同学一起，到贵州老学者姚华先生家受读文章及金石文字。

    《清史简述》在内容上高度概括，重点突出，提纲携领地介绍了清朝入关以后到鸦片战争前的政治、经济、文化等方面的重要史实，给读者提供了有关清史的基本知识。在书中，作者不囿就说，就很多问题提出了独到的见解，并运用比较研究的方法，对某些问题进行了深入剖析，这不仅拓宽了读者的视野，而且有助于读者深化对相关问题的认识。    
    《清史简述》  是郑天挺在中央高级党校所作学术讲演的记录稿，提纲挈领地介绍了清朝入关以后到鸦片战争前政治、经济、文化等方面的重要史实，既给读者提供了有关清史的基本知识，又提出了一些值得思考的问题。
    全书高屋建瓴，总揽清朝特点，抓住了清史的关键问题，尽管简单，还是颇多创见。

    史者何?记述人类社会赓续活动之体相，校其总成绩，求得其因果关系
    ，以为现代一般人活动之资鉴者也。
    ——梁启超（启蒙思想家、政治活动家、史学家）
    《清史简述》，只有几万字的书，然而涵盖量较大，且有通贯的观点。
    ——冯尔康（南开大学历史学院教授、博士生导师）

    二、清军入关与统一全国
    一六四四年清军人关正处在中国社会阶级矛盾最尖锐、农民军胜利发展
    的时期，这时，李白成攻下了北京，推翻了明朝的统治。清军在这个时候人
    关。究竟是偶然的还是有计划的呢?应该说是有计划的而不是偶然的。从一
    般历史来看，新兴的民族总是活跃的，具有新的生命力，总是要求发展的。
    这时满族建国二十九年，不断进占明朝土地并且数度进入长城，其所以在这
    个时期又一次人关，不可能没有希冀愿望。从史料上来看，清廷人关前听到
    农民军节节胜利，就要求与农民军合作。一六四四年正月清方写信给李自成
    农民军，这信送到了大同，信上说要与农民军合作，“协谋同力，并取中原
    ”，并且说“倘混一区宇，富贵共之”，就是将来把明朝的领土与农民军平
    分。当然农民军不会出卖农民接受这个条件，只回答说这封信已经收到了’
    可以转呈给大顺政权领导人，就拒绝了。从清军在这年正月提出与农民军合
    作，要求平分明朝的土地来看，可以说明后来四月的入关是有计划的，不是
    临时发生的。当然，清统治阶级在这时也存在内部矛盾，但这不是主要的；
    满族这一新兴民族要求向外发展，才是主要的。  我们知道，清军人关是吴
    三桂“请”进来的。大汉奸吴三桂“请”兵人关，这是事实，对于这样一个
    事实我们应该怎样去看呢?没有吴三桂“请”兵，是不是清兵就不进关呢?我
    们说，吴三桂“请”兵，对清兵人关起了缩短里程提早时间的作用，即使他
    不去“请”，清军也是要入关的。在三月底，清军已有出兵准备。四月初九
    日多尔衮统清军南行。当时清廷还不知李白成已入北京，想随农民军之后拾
    些便宜。但是吴三桂重军驻守在山海关，要进关就会发生战事，必致拖延时
    日’因此他们计划不攻山海关，而从喜峰口、古北口一带进入长城，由蓟州
    、密云疾行而南。军队已经出发了，恰巧吴三桂的“请”兵信来了，于是清
    兵转道从山海关长驱直人，避免了军事冲突，缩短了进军路程，同时也打乱
    了农民军的全盘计划和整个部署，影响到大顺政权的安危。当然，清军入关
    是预定的，吴三桂不“请”兵它也会来，但是不能因此不把吴当作汉奸。农
    民军的原定计划是一面肃清北京明政权，一面招降京外明兵，驻守山海关的
    吴三桂也在内。吴三桂不投降就派兵去打，消灭吴三桂然后应付满族独立政
    权。因此农民军到了山海关。但这时，清军在吴三桂“邀请”之下，很快进
    了关，李自成的整个计划遭到破坏，部署被打乱了。所以我们说吴三桂是出
    卖人民利益的罪人，是大汉奸，罪孽深重。有人说，满族是我们国家的一个
    民族’要进来就进来，不必分彼此；吴三桂“请’’清兵也不能算汉奸，他
    不“请”，清兵也要来。我看话不能这样说。历史人物能翻案的应该翻案，
    不能翻案的还是不能翻。从后来的事态发展可以看出，李自成如果统一了内
    地，纵使清兵人了关，他一定还要迫使他们退出关外。因为尽管都是祖国大
    家庭的成员，民族与民族之间的战争还是应该有正义与非正义的分别，不能
    任意以兵戎相见。各个民族不在自己的领域内安居乐业，而侵占、扰乱、干
    涉、压迫别人，自己称霸，是不对的。

编者的话  （1）
导  言  （1）
概  说
一、关于清史的年代问题  （2）
二、鸦片战争前清代历史的特点 （3）
三、这一时期的重大事件  （24）
四、关于这一阶段的分期问题  （29）
清代前期的政治和经济（一六四四-一七二三年）
一、八十年间的概况  （34）
二、清军人关与统一全国  （35）
三、沿袭明制和保证满族地位的政治  （49）
四、清初对汉族及其他民族的压迫 （59）
五、经济的恢复和发展 （61）
六、滋生人丁永不加赋（一七一二年）和摊丁人亩（一七二三年）（67）
七、巩固统一的战争  （71）
八、清初的对外关系  （75）
清代中期的政治和经济（一七二三-一八四0年）
一、一百十八年间的概况  （81）
二、实行“摊丁人亩”以后的经济发展  （86）
三、资本主义萌芽的缓慢发展  （92）
四、军机处的设立
--清朝在政治上中央集权的加强  （94）
五、乾隆时期的几次战争和军费问题  （98）
六、清代中期的对外关系  （104）
七、各族人民的起义  （111）
八、清代中期的新问题（117）
鸦片战争前的清代文化
一、哲学思想  （128）
二、考据 （156）
三、史学 （162）
四、文学 （171）
五、清代纂辑的书籍  （175）
附录  一本简明而富于创见的清代史 朱诚如（179）