本书介绍纪霖这部著作，可以说贯穿着这样一条基线：即中国近代以来的知识分子与传统文化有一种“剪不断、理还乱”的深层联系，而这种联系又阻碍了近代中国向现代化的转型。这确实是中国近现代文化中的一个极为重要的侧面，可以给人们以多方面的丰富的启示。然而我又在想，是不是还有着另外一个同样值得注意的并被人们忽略的侧面，即传统价值体系在近代的衰微和瓦解，以及反传统的激进主义思潮的崛起，使传统文化不能充分发挥它在转型时代羁约人心和稳定转型秩序的功能，从而使这种现代化转化过程显得更为困难而曲折。

序
第一编 从传统走向现代的蹒跚步伐
中国知识分子群体人格的历史省察
入世与出世：进退维谷的两难困境
外圆与内方：近代知识分子的双重人格
超然与介入；东西方知识分子比较与其他
现代知识分子的“理想类型”
商品经济挑战下的应战姿态

第二编 未及整合的灵魂撕裂
黄远生：忏悔中的精神升华
胡适：新观念背后的旧魂灵
周作人：现代隐士的一幕悲剧
陈布雷：“道”与“势”之间的人生挣扎

第三编 在百年震荡的文化断谷
近代中西文化冲突的历史鸟瞰
“五四”反传统之再反思
儒学的“奇理斯玛”与创造性转化
从东邻日本看高扬传统的得失
自由与权力：一个政治思想家面对的悖论
为学术而学术，知识分子的文化使命
追求文化深层结构的整体转换